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暗闇からの脱出
僕は今、自分の選択を後悔している。
「なんで、こんなところに……」
視界を完全に支配する黒。
右、左、上、下、前、後。どこを見ても、黒しか見えない。
いや、正確には「何も見えない」。盲目の人は、こんな感じなのだろうか。
普通は何かしら外の物音が聞こえてきそうなものなのに、音でさえも、この暗闇という化物に飲み込まれてしまったかのように、息を潜めていた。
「ああ……」
不安に漏らした声だけが虚しく響き、自分が今この空間に独りということを思い知らされる。
感じないようにしていた恐怖が、つま先から体を這うように駆け上がり、全身の毛を逆立てるような感覚が襲う。
――――逃げたい。
この気持ちは、生物の防衛本能なのだろうか。……いや、これは僕の、心の弱さかもしれない。
＊
「お前、ここへ行ってこいよ」
そう言ってアイツが見せたのは、真っ黒な紙に細く白い字で「たからさがし」と書かれた不気味なチラシだった。
「え……」
「『暗闇脱出ゲーム』みたいなやつだよ。最近、出来たらしいぜ。影が薄いお前にピッタリのイベントじゃん」
僕――山本勇気がこの世で最も恐れる存在――荒木遼也。
この高校で出会ってしまった、悪魔。僕はもうずっと、あの男の奴隷だ。
遼也は典型的ないじめっ子で、クラスの中心的人物だ。
担任教師もクラスメイトも、僕がいじめられていても見て見ぬフリ。みんな結局、アイツのことが怖いのだ。
でも、周りの人間を責めることなんて出来ない。僕もアイツが怖いからだ。
脅迫、暴力、暴言、恐喝、嫌がらせ。今のアイツのターゲットは、完全に僕だ。
でも抵抗すると、もっと酷い目に遭う。僕はただ耐え、アイツに怯える日々を送っていた。
「オイ、聞いてんのか？ ここへ行ってこいっつってんだよ！ もちろん一人でな。……あ、一緒に行ってくれるオトモダチなんていないか！」
遼也は僕へ顔を近付けた後、仲間の二人を振り返って笑った。後ろの二人も、下品な顔でゲラゲラと笑っている。
こんな風景も見慣れたと思ってしまうほどに、僕の心は感情に乏しくなっていた。
あるのは、「恐怖」と「諦め」。
暗闇は、苦手だ。
でも、行く以外に選択肢はない。断ろうとしたら、何をされるかわからない。
その時、アイツが思いもよらない言葉を口にした。
「もし、このゲームをクリアできたら、奴隷を別の奴に変えてやるよ」
虚ろだった僕の心は、目覚めた。
「ほ、本当に……？」
「ああ。噂じゃ、このゲームの脱出成功率は0％。今まで誰もクリア出来てないってことだ。それをクリア出来たら、お前のことを男として認めてやる。もう、お前には何もしないよ」
胸の中で、小さな炎が揺らめきだす。
「……やります」
「お？ 急にやる気出したしコイツ！ ウケるわ！ まあ、せいぜい頑張れよ！」
「泣いて逃げ出すなよ？」
アイツらは、僕がクリア出来るなんて思っていない。これも、あの男にとっては退屈凌ぎのお遊びでしかない。
だけど、僕にとってこれはまたとないチャンスで、決して逃すことの出来ない希望だった。
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