たからさがし

世界は、きっと。

「嘘だろ。偽物じゃねえの？」

　脱出証明書を持ってきた僕に、アイツは動揺していた。

「本当だよ。疑うなら、ここへ行ってみればいいよ」

「はぁ？　お前、調子に乗……」

「荒木くん」

　彼の言葉を遮り、僕ははっきりとした口調で伝える。

「約束だよね？　僕に何もしないって。あと、他の人にも、何もしないで」

「あ？　誰がそこまで言った？」

「僕が今、言ってるんだよ。誰かを傷つけたって、自分も傷つくだけだ」

「はぁ！？　良い気になってんじゃねえぞ、この……」

　僕の顔に当たる寸前で、アイツの拳は止まった。
　僕は目を反らさずにいる。
　胸ぐらをつかんでいた手が離れ、アイツは肩を落とした。

「つまんな過ぎて殴る気も失せたわ。覚えとけよ」

　そう言うと、同じく動揺している仲間たちを連れ、立ち去っていった。

　でもこれで、終わりじゃない。まだきっと、闘わなきゃいけない。
　怖いけど……決めたんだ。諦めたりしない、と。

　世界はきっと、自分次第で地獄にも、天国にも変えられると、今は信じているから。

＊

　あの脱出の後、証明書を受け取った時に、男性が話をしてくれた。

「私はこのビルの管理をしていて、このフロアは元々、私たちの住居スペースなんです。ここで娘とふたり、暮らしてきました。でもある日、あの子は学校へ行けなくなり、部屋を暗くして閉じこもるようになってしまったんです。私はずっと、外へ出ようと呼びかけてきましたが……」

　僕は、少女がいなくなっていることに気がついた。

「あれ……あの子は……」

　辺りを見回す僕に、男性は悲しそうな顔で笑いかけた。

「あの子はもう、いませんよ。あなたのおかげでやっと、光の中へ歩き出せたんだと思います」

「え……？」

「あの子は一年前に、この世を自ら去りました。引きこもるようになって、半年程のことでした」

「え、何言って……。だってさっき……」

　男性は、胸ポケットから一枚の写真を取り出して見せた。
　そこには、マスクをかけた少女が写っている。目元は間違いなく、さっきの少女だった。

「守れなかった。謝りたかった。そんな時、訪ねてきた知人が気づき、言ったんです。『娘さん、今もここで引きこもっているよ』って」　

「そんな……」

「私には娘の姿が見えない。話すこともできない。結局、助けてあげられない……。でも暗闇を作っておけば、あの子はずっとここにいてくれるんじゃないかと思ってしまった。愚かですよね」

　僕は、何も言えなかった。

「でも、それじゃダメだと、娘を今度こそ救いたいと願い、住居スペースを改装して、このイベントを開いたんです。私は無理でも、誰かが娘に気づいてくれるのではないかと、娘の声を聞いて、光の中へ連れ出してくれるのではないかと思って……。結局、他力本願ですね。父親失格です」

　僕は咄嗟に、首を横に振った。

「娘さん、外へ出たがってました。あなたと話せて、幸せそうでした。あなたのことを大好きだったはずですよ」

　男性の目から涙が溢れる。彼は、僕に優しい眼差しを向けた。

「……ありがとう。あなたが出てきた時、なぜか娘の姿が見えて、触れて話すことができた。きっとあなたの力なのでしょう。あなたが娘を見つけてくれてよかった。感謝しています」

　彼の笑顔を見た時、「父親の顔だな」と思った。

　彼が探していた「たからもの」は、きっと彼女の……。

　僕はお礼の金一封を断り、帰路に着いた。

＊

　青空が眩しい、夏の昼下がり。
　僕は、木陰に立つ墓石の前にいた。

「ありがとう。あの時、素直に気持ちを伝えてくれて。君に会えたから、僕も変わらなきゃって勇気を出せた。君の想いを無駄にしないためにも、僕は進むよ……前へ」

　少しずつで良い。進んで行こう。信じた先にしか、明るい未来は生まれないから。

「世界はきっと、変えられる」

　ーーそれは、暗闇と君が教えてくれたもの。　

「行ってきます」

　僕は確かな足取りでゆっくりと、光の中へ踏み出していった。