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振り向くと、痩せた男だった。薄汚れた服を着ている、年齢不詳の男。
わたしはとっさにおばあちゃんの手を引き、「そちらも？」と先を促した。
「電車がまだ動いてた時代を知ってるか？」
「ええ、まあ」
男はわたしたちと話したいようで、疲れた表情を浮かべながらもどこか嬉しそうに、距離を縮めてきた。
「あんたら、ＡＩ世代だろ？ 特に若いの。人が機械を動かしてた頃をもう知らないだろ？」
「……そうですね」
わたしは慎重に話を合わせる。
「生まれてからロボットがいたんで」
「やっぱそうか。俺を見ても怖がらないわけだ」
「ああ、人じゃないんですね」
「アンドロイドだ。旧式だけどな」
男は名前を永遠といった。言葉は流暢だけど、確かに体の動きがカクカクしていて、滑らかでない。
「東京に、『列車』が来てくれると思うか？」
「……そういう連絡でしたけど」
訝りながらも、わたしは男に合わせた。
彼は乾いた自嘲的な笑いを浮かべる。
「俺は嘘だと思うね。来るとしても、オンボロ列車だ。最新のじゃない。命の保障なんかあるかよ。くそ、日本なんかに生まれなきゃよかった」
男はこの世を恨んでいるらしかった。言葉の端々に、人間や社会に対する厭世的な視点がうかがえる。
「あなたは、何で東京を目指しているんですか。『列車』に乗りたいんですよね？」
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