自由の箱庭

　私の母は、二十六で妊娠した。

　相手は財閥の男で、気に入られた母はそのまま結婚を約束に肌を重ねたらしい。

　もともと母は身売りで生計を立てていて、とても安定した生活とは言い難かった。
　それは、私が生まれてからも変わる筈などない。
　しかし、それでも母は私をこれ以上ないほどに愛でてくれた。

　母は自分の食事を私にくれた。
　母は、入ってきたお金をほとんど自分に使ってくれた。
　母は、私が病で寝込んだ時は泣きながら必死に看病してくれた。
　そんな母を私は心の底から愛していた。

　私は「自分が不幸者なんだ」、なんて微塵も思っていなかった。
　だって、こんなにも母の愛を一身に受けているのだもの。
　私はきっと世界一幸せなんだ。
　そう思いながら、母の胸で私は寝る。

　そんなある日、私がちょうど小学校に上がるほどの頃、母の元に一通の手紙が送られてきた。
　内容は、母と結婚を約束していた男が、別の女を作り、そちらと正式に結婚するとのことだった。
　母は手紙を握りしめながら泣き崩れた。
　私は、母が可哀想で、悔しそうで、こっちまで悲しくなってきた。
　でも大丈夫、私がいる。
　お母さんが大好きな私がいる。
　きっと私が寄り添ってあげれば母も笑顔になってくれる。
　そう思った私は、愚かにも蹲る母に言葉を発した。

「大丈夫だよ、お母さん。私がいるから」

　それが引き金だった。
　母は私のことを思い切り殴った。
　頬に激痛が走り、反射的に目が潤む。
　そして、私が一番驚いたのは、今まで感じたことがないような気持ち。
　満たされない。
　幸せな気持ちがそれ(・・)に塗りつぶされていく。
　下唇が引き攣るような感情。

「ああ！　終わったよ！　私の人生！！」

　母の長い前髪。その隙間から見えた目は酷く暗く思えて、その視線が自分を貫くようだった。

　悲しい。
　……悲しい？
　そうか、これが悲しい……不幸なんだ。
　私は、生まれて初めて悲しみを知ってしまった。
　誰よりも愛していた母によって。