新六甲島古生物ワールド

第三幕：特定危険古生物・コードネーム〝チャレンジャー〟

「一階担当班、気をつけろ！　対象生物はエレベーター内に潜んで麻酔薬の吸入を回避した可能性がある！　外をかためているチームは対象生物が飛び出してきた時に備えて銃撃の準備を！」

　無線から流れる切迫した叫びを耳にして、最上階である十階担当の面々は一瞬顔を強張らせた。しかしその内容を理解すると同時に、安堵の溜め息をつく。

　一階担当の者達には悪いが、この階でなくて良かった。

　それが、彼らの偽らざる思いだった。そこに気の緩みがあったがために、エレベーターへと繋がるはずの扉が開いているのを目にした時、それが何を意味するのかをとっさには考えつかなかった。

　扉の奥は空洞だ。エレベーターは一階に降りているのだから、当然である。

「エレベーターが無いのに何で扉が開いてるんだ？　故障か？」

　不用心にも、一人が中を覗き込む。
　エレベーターを吊り下げるためのワイヤーが中央に伸び、はるか下方にはエレベーターの天板が見えるが、それだけだ。特に異常は認められない。

　頭を引っ込めようとした直前、上方から微かな音が聞こえたような気がした。
　あるいは、それは虫の知らせのようなものだったのかもしれない。
　なにげなく、顔をそちらへと向ける。

　見上げる彼の目に映ったのは、爛々と光る二つの眼球だった。