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第６話
腫れぼったい目と重たい頭を抱えたまま、午後の仕事を無心で終えた。
午後五時。終業のチャイムが鳴り響き、更紗の周りでもザワザワと各々帰り支度を始めていく。
しかし止まったラインを前にしても、更紗は梱包の手を止めず、震えるように作業を続けていた。
「島田さん、終業ですよ。今日は定時の予定ですよね？」
背後から、穏やかな声が聞こえる。
振り向かなくてもその声の主を悟り、更紗は「はい。」と消え入るような声で答えた。
変に気を回しても、周りの邪な視線を打ち消すことなどできない。それは更紗にもわかっている。それでも、堤下に迷惑はかけられない。
更紗は背後の堤下を避けるように、一度も振り返らずにラインから離れた。
※ ※ ※
ロッカーを開けて私服を掴むと、着替えることもなくそのまま駐車場へと走った。
背後でクスクスと笑う声が聞こえた気がする。それが気のせいなのか、確かめるために振り向くこともできなかった。
愛車のラパンに乗り込むと、作業着のままエンジンをかけて車を走らせる。
しかしそのまま家へと向かう気にはなれず、心を殺してハンドルを握り、アクセルを踏んだ。
「…こんなところまで来るなんて。」
気がつけば、父の眠る樹木葬を管理する寺の近くまでやってきていた。
既に辺りは薄暗く、ヘッドライトに照らさなければ駐車場の停止線さえよく見えない。
のろのろと車を走らせながら、駐車場の一番奥に停めて、エンジンを切った。
一気に闇に飲み込まれる。
更紗は堪えきれず、ハンドルにもたれ掛かった。
しばらく静かに、だが無慈悲に時は流れていく。
「…誰か、…助けて…」
不意に、吐息のように漏れた悲鳴。
「………」
更紗には、身寄りもなく、愚痴を溢せる友達もいない。
その事実が、今はとても重かった。
「………っ」
刹那、脳裏を過った一つの思いに誘われ、顔を上げ、スマホを開く。
そしていつものサイトを開き、唯一フォローしている人物の名に触れた。
その指は震えていた。
※ ※ ※
長江洸様
はじめまして。
このようなコメントを書くのは初めてなので、上手く書けなかったらすみません。
長江さんの作品を、いつも楽しく読ませていただいています。
楽しく、というか、興味深く、というか。
正直、とても考えさせられる内容が多くて、明るい気持ち、とは言いがたいかもしれなけど、でも、とても面白いです。
気持ちが沈むことの多い日々を、ほんの少し忘れることができます。
ありがとうございます。
これからも応援しています。
頑張ってください。
サラサ
※ ※ ※
「………」
更紗はただ、誰かと繋がりたかった。
この暗いばかりの夜の中で、怯えながら縮こまっている自分を、欠片ほどでかまわない、誰かに知ってもらいたかった。
深い深い闇の中。
更紗はスマホを胸に抱き、ひたすら奥歯を噛み締めた。目を固く閉じる。
そして再び時間は静かに流れていった。
どれほどの時が経過した頃か。
辺りは既にとっぷりと暮れている。
「………！」
無限にも思えた静寂と暗闇の中で、不意に、胸に押し当てていたスマホが小さく震えた。
更紗は恐る恐るスマホに視線を落とす。
そしてそっと電源を入れると、スマホ画面は煌々と目に眩しく光だし、メールの受信を知らせるアイコンが小さく点滅したように見えた。
導かれるようにメールのアイコンに触れる。
すると、小説投稿サイト【LABIY】から一通のメールが届いていた。
※ ※ ※
サラサ様
初めまして。
コメント、有り難うございます。
率直なご意見、痛み入ります。
今後も、「明るい気持ち」は提供できないかもしれませんが、
自分の作品が、
少しでもサラサ様のお気持ちの逃げ場となれれば幸いです。
今後とも、応援宜しくお願い致します。
長江洸
※ ※ ※
「ウソ、…嘘でしょ…」
更紗の、スマホを握る手が激しく震えた。
呼吸が乱れ、強い拍動に痛みすら覚える胸をギュッと掴む。
「ああっ、…ありがとうございますっ、…ありがとうございますっ、…う、うう、」
飲み込まれそうな暗闇にあって、更紗は何度も頭を下げながら、ただ、いつまでも咽び泣いた。
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