居場所はどこに

ふと、思ったより時間が経っていることに気づき、哲也は驚いた。

「やべ、そろそろ帰んないと」

「えー、もう？」

「明日も仕事だって言ったろ。お前そんなベロベロなんだから、明日仕事になんなくても知らんぞ」

「冷たいな～、もうちょっと付き合えよ～」

そう言いながら、涼太はテーブルの上に腕を投げ出して顔を突っ伏した。

これは、動かないという意志の表れか。

「寝るなよ」

「だーいじょうぶ、寝ないって」

どの口が言っているのか、それはもう信用に足らない言葉だ。

きっとあと数分もすれば、涼太から静かな寝息が聞こえてくるだろう。

ちょうど今、夢か現か曖昧になっていると、哲也はわかっていた。

「・・・そういえば、彼女元気か」

店内の音にかき消されてもよかった。

会話をするつもりはなかった。でも、

「元気なんじゃない？最近忙しくてあんまり連絡してないけど」

返ってきた声に、哲也は驚いた。

体勢は変わらないままで、どんな顔をしているかまではわからないけれど。

「またそれか。怒らせてフラれるパターンだろ」

「うーん、どうだろう」

「でもその割には、今までで一番続いてるか？いつ紹介してくれるんだよ」

「・・・うん、そのうち・・・」

言葉が途切れて、予想通り涼太は眠りに落ちた。

少し体を動かしてのぞき込むと、穏やかな顔をしていた。

今日も十分に吐き出せた証拠か、呼吸に合わせて微かに肩が上下に揺れている。

でも、哲也にとっては毎回のように、この時間が一番穏やかではいられなかった。

「・・・相変わらず、嘘つきだな」

哲也の寂しげに呟いた声は、当然のように周りの音に紛れて消えた。

嘘をつかせている理由を思うと、深くて重いため息がこぼれる。

そうあることを自分で選んだはずだった。

なのに、まるでそんなことは忘れてしまったかのように。

左手の薬指にはめられた約束の光を、哲也は恨めしく思うのだ。