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1. ことのはじまり。
「あっ」と一声あげるのが精一杯だった。
両手が本で塞がっていたから手すりも掴めない。
『本は守らなきゃ…』
なんて冷静に考えているようで、とっさの判断を間違えているところから、すでにパニックになっていた証拠だったと思う。
定時の時刻が迫っていてかなり焦っていた。
普段はワゴンに乗せてエレベーターで持って降りるはずの蔵書を、「大した量じゃないから階段の方が早いよね」と自分に言い訳をして。
両手に三十冊以上の本を抱えて、若干前が見え辛くなっていたのも敗因の一つだと思う。「急がば回れ」という皆が良く知ることわざを、ちょっと前の自分に言い聞かせたい。
蔵書の重さにバランスを取りながら階段を二歩降りたとき、「ドンっ」という衝撃。下から駆け上がってきた子どもが私の横腹にぶつかったのだ。
重なった本が斜めになったせいで、体のバランスが崩れる。
踏み下ろそうとしていた左足の着地点がずれて空を踏んだ。
体が階段下に向け傾き、本がバラバラと階段の上を舞う。
スローモーションて本当にあるんだな。
まるで魔法で鳥になったみたい。
なんてのんきなことが頭をよぎった後、私はこのあと襲ってくるであろう痛みに耐える為、ギュッと目をつぶった。
ドンっ!
派手な音が聞こえたのに、どこも痛くない。
それどころか、体を温かなものに包まれていて、爽やかなシトラスの香りにもちょっと癒されるかも。
自分がどうなっているのか確認するのが怖かったけれど、おそるおそる目を開けてみた。
「―――っ！！」
横向きになっている自分の目の前にあったのは、白いシャツと硬い胸。背中には腕の感触。
私はなんと、出会ったばかりの男性に抱きしめられ、階段の下に二人で倒れていたのだった。
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