朱雀伝～始皇帝を導いた男の運命～

第二幕 十二人目の家臣

　彼が自分を呂不韋(リョフイ)と間違って話しているときも思ったが、一体どこでそのような野蛮な言葉を覚えたのか。

―― 一体、どんな人生を歩んできたんだ……？

　驚きのあまり、呆気にとられている煌(コウ)に、嬴政(エイセイ)はその苛立ちを隠すこともせず、更に続けて言い放った。

「今朝、昨日登用してやったばかりの家臣が辞めた！これで十一人目だ！そしてお前で十二人目！明日辞めるくらいなら、今消えろ！」

　そう一口に捲し立てると、彼は元来た廊下をドタドタと再び忙しなく戻っていったのだった。

　＊＊＊

　明け方着く予定だったはずが、夜明け前に着いてしまった。

　小さくため息をつき、煌は一室の戸を押しやった。

「……ただいま戻りました」

「おかえり。早かったな」

　もう挨拶が済んだのか？と問いつつ、釣り針を作っている一人の男の前に、煌はなにも答えず腰を下ろした。

「どうした。……何かあったのか？」

　王宮へ出かける前と違い、様子がおかしいと思ったのか、男は釣り針へと向けていた顔を上げた。

　その右目には黒い眼帯が付けられていて、どこか物々しい印象を受けるが、一方の左目ははっきりと瞳が覗き、穏やかな淡い黒色をしている。