朱雀伝～始皇帝を導いた男の運命～

第二幕 十二人目の家臣

「なぁ、籠(ロン)……」

「ん？」

　籠と呼ばれた男は、柔らかな微笑を浮かべ釣り針を触る手を止めた。

　彼は、煌(コウ)が幼い時に亡くなった両親の代わりに、煌を自分の息子と思って育ててきた。

　煌もまた、彼を本当の父親のように慕っている。

「籠は、王様のお父上――先王様の家臣だったんだよな？嬴政(エイセイ)王子様について、なにか知っていることはないか？」

　あ、でもまだ幼い頃だったから分からねぇか……と小さく一人ごちる煌に、籠は浮かべていた微笑を消し、「昔話で良ければ構わないが……」と切り出した。

「本当に知りたいことは、自分の目で見極めろ。いいな？」

「あぁ。勿論だ」

「……よし」

　籠は彼の素直な返答に満足げに頷くと、さて、何から話そうか……と思考を巡らせる。

　すると、ふと、花のようにふわりと笑う彼女を思い出した。

　かつて"私の人"と慕い、いつの日も飽きることなく恋焦がれた一人の女人。

――あなたのことも、話してしまおうか……？

　そうしたら、少しは楽になれるだろうか。

「……籠？」

　こちらを覗き込む訝しげな瞳に、はっと我にかえった籠は、誤魔化すように笑むと、

「さて……今宵は長くなるぞ」

　釣り針から手を離すと、頬杖をついてにっと笑んだ煌に開口を切った。