似ている

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「申し訳ありませんでした……!私、殿下にとんでもない失礼をっ」 二人きりになった執務室のバルコニーで、エルティーナがカイルに深々と頭をさげている。 「いや、——」 「本当にごめんなさいっ……」 「もう顔を上げてください、何も気にしてませんから」 本当に……? と、カイルを見上げるエルティーナの青い瞳は素直に澄んでいて、目の前の男への媚びやへつらいの影は微塵も見当たらない。 「良かった……。粗相をすればどんな目に遭わされるかわからないって、聞いていたものですから……って、あっ!?」 慌てて両手で口元を押さえる。 言葉を誤った、ウッカリ気を抜いて、余計な事を言ってしまったという焦りと戸惑い。とてもわかり易く慌てる王女の表情に、カイルの頬が緩む。 「わたしを畏れていると、隠しても顔に書いてありますよ」 「えっ……」 両手で押さえたその頬が赤くなっている。 ——似ている。 カイルの胸に、一抹の思いが湧き上がる。 「殿下に……正直に申し上げます。私、あなたの事を()()()()()だと思い、宮廷(ここ)に来ました」 「恐怖の権化(ごんげ)?!」 (何だそれは……) 「す、すみませんっ。でも、全然違っていました。本当に怖いのは人の噂だと……殿下にお会いして、よくわかりました」 (この一瞬で、俺の何がわかったと言うのだ……) エルティーナはさっきまでの陰鬱な顔が嘘のように、キラキラ輝く笑顔を見せている。 皇太子の印象が思い描いていた恐ろしいものと違っていた事に、心からの安堵を示しているのだ。 「ここに来る前に、支度のお世話をしてくださった人に言われたんです。カイル殿下はとても素敵な方だから、何も心配しなくていい……少しお話をすればわかるって。あの侍女さんの言葉は、本当でした」 (誰だ、余計な事を言ったのは……)
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