さいごの幸せ

あと1週間で先生とお別れするのか、悲しかったが、涙は出なかった。

「タロウ！これから1週間、いっぱい楽しく遊ぼうな！」
先生は涙でぐしゃぐしゃになった顔を無理やり笑顔にしていた。

刻一刻と迫る別れの時、俺は先生たちに感謝の思いを巡らせていた。

思いを巡らせる内に、小さい頃の記憶を思い出した。
俺の側にいる美しい女性。これが誰だかは思い出せない。
だが、何故か安心する。温かい日々だった。
俺が他の兄弟と遊んでいる時も、女性は俺たちを温かく見守っていた。

懐かしい記憶。
俺は幼い頃、幸せだったことを思い出した。

だが、今は先生に感謝している。
1人だった俺を拾って、毎日ご飯を食べさせてくれた。
一緒に遊んでくれた。
とても幸せだった。
たとえ家族でないにしても、先生は俺を可愛がってくれた。

俺もお別れは悲しい。
新たな世界へ旅立つ俺を先生は喜んでくれるだろうか。

そしてお別れの日を迎えた。
俺は悲しさを顔に出さないようにしながら、
部屋で先生を待っていた。

すると先生が、俺を見て泣き出した。
先生を見て悲しさが込み上げたが、
俺は悲しさのあまり声が出なかった。

「タロウ、これまでありがとう、そしてさよなら」
先生は押し殺したような声で呟いた。
俺が先生の元を離れて、外に出ようとすると

「タロウ…行くな…行かないでくれ…」
背後から先生が涙を流して叫んでいた。

この時、俺は先生と家族だったのだと実感した。
先生、悲しまないでください。

俺、タロウは笑顔で行きます！
だから先生も笑って見送って下さい。

俺は泣きじゃくる先生に背を向け目的の場所へと歩き出した。

部屋に入った時、急に酷い睡魔が襲いかかってきた。
その時、

「待って！」

女性の大きな声が部屋の中に響き渡った。

「待ってください！私がこの子を引き取ります」
女性はそう言って、俺の方へと近づいてきた。

俺は眠たい目を無理やりこじ開けながら、静かに女性を見つめていた。

そして俺は意識を失った。