林君のロボットは開発中

なんだか、曇っているのか、晴れているのか微妙な空。

改めて林君と肩を並べてみると、林君はいつの間にか僕の背を越していた。

サブバッグを持っている林君の手は、厚く、たくましかった。

林君は空を眺めて、口を開く。

「ごめんね。なんか、気を遣わせちゃって」

僕は黙って林君を見つめる。

「作る暇がなくてね。うちは家に母さんしかいないんだ。僕が小学生の頃に離婚しちゃって、あの時ただでさえ貧乏だったから、今も辛い。だから僕が母さんを支えないと、って思ったんだ。ロボットなんて必要ない。僕だけで十分
なんだ。僕なら母さんを一生支えていける」

林君は強気に言う。

まさか林君にそんなことがあったなんて。

僕は切なくなる。

しかし、林君は笑う。

「なんなら、僕がロボットになればいい。でも、今は開発中。まだ出来ることが少ないからね。けど、たくさん経験を積んで、母さんを楽にさせてあげられるロボットになるんだ！」

林君は拳を空に突き出す。

いつも料理本を見ていたのは、このためであったのだ。

僕は一瞬にして熱い気持ちになる。

僕は走って林君を追い越し、曲がり角を曲がる。

林君は僕を追っては来ないで、のんびりと歩いている。

ここから姿は見えないが、声は林君まで届くはずだ。

僕は大声で叫んだ。

「林君は、ロボットなんかにならなくていい。林君は林君のままでいいんだ。
林君はロボット以上の存在だから！」

頬を淡い赤色に染めて息を荒げる。

林君の様子が気になり、曲がり角からこっそり顔を出す。

林君は、ロボットのようにぎこちなく歩いていた。

一歩一歩に力を込めて熱心に歩いていた。

僕はその光景を見て、くすりと笑う。

林君は僕に気づくと、笑った。

林君はぎこちない動きをやめて、華麗にお辞儀をする。

「ありがとう」

林君は顔を上げる。

数秒、僕たちはお互いを見つめあう。

そして、面白おかしく笑った。

笑いながら、僕は強く思う。

やっぱり、林君は林君のままでいいんだ。