願はくは墓の上にて夜死なむ

小姓

「！？いっ……嫌っていうか……！」

異性に裸を見られたくないから——

そう口にしようとして、叶芽ははっと自分の身体に視線を落とした。

そうだ……私はもう……女じゃなかったんだ……

兼続様から見たら、男同士なのに何を恥ずかしがっているのか、と思っているのかもしれない。

それに小姓という立場であれば、主君の着替えを手伝ったり、なんなら湯浴みで背中を流すなんてこともあるのかもしれない。

ここで恥ずかしがるのは、また兼続様に気を遣わせてしまうだけ——

叶芽は恥ずかしさで顔を真っ赤にしながらも、意を決して帯紐を解こうと腰に手を添えた。

叶芽が兼続に背を向け、震えながら着物を脱ごうとしていると、ふいに兼続が口を開いた。

「着物を洗うのは、君が湯浴みを終えた後にするよ。
ゆっくりしておいで」

兼続はそう告げると、足早に湯浴み場を出て行った。

……私が恥ずかしがっていることに気付かれてしまった……？

叶芽は、また兼続に気を遣わせてしまったことに罪悪感を抱きながらも
一方で気兼ねせず服を脱げることにも安堵した。

裸になり、湯に布を浸しながら
叶芽はついつい視線を下半身に向けた。

「……はぁ……」

やっぱり……ある……。