５分の１バスターズ！

１章 入学式は大騒動！

　今、目が合った？

　反射的に固まってしまった瞬間、吹雪に襲われたみたいにまた寒さがぶり返してきて、わたしは二の腕を抱きしめた。

　思わず「うっ」と声が出てしまったけど、幸か不幸か同じタイミングで一組の方でも退場者が出たから、わたしは目立たずにすんだ。

　背中を丸めながらチラッと見たら、さっき返事が遅れていた男の子が列から出ていくのが分かった。
　まだ耳を押さえてる。
　本当に具合が悪かったんだ。

　そして四組の列からも、先生に引っぱり出される女の子がいる。たぶんさっき吐きそうになった子だ。「大丈夫です！」ってはっきりした声で抵抗してるけど、連れていかれてしまった。

　一組からひとり、二組からひとり、四組からひとりの退場者。

　あっちもこっちも体調不良って、どうなってるの？　

　ちっとも入学式らしくない空気の中、新入生も在校生も、新入生の保護者も、不安そうにあちこち見回したり、何かをささやきあったりしている。

　かくいうわたしも正直寒くてたまらなくて、すぐにでもあたたかいところに移動したいんだけど、こんな大騒ぎになってしまったらとても言い出せない。どうにかガマンしなきゃ。

　そのとき、ステージの上で校長先生が小さく咳払いをした。

「えー、アクシデントがあって驚いたかもしれませんが、自分のため、友だちのためにきちんと意見を言えることは素晴らしいことです。みなさんも、何かあったときには勇気を出して言えるようにしましょうね」

　会場がいっきに静まり返った。
　校長先生の言葉がひとりひとりにきちんと届いた感じがする。

　わたしの心にもまっすぐささった。だってふだんのわたしだったらこの状況で言いだせないもん。目立っちゃうって考えが先にきて、さっきのゴーグルメガネの男子みたいに、はっきりと声をあげられない。

　でも仲のいい子がピンチになったら、勇気を出そう。もう中学生だしね。
　決意をこめて握ったこぶしが、ブルブル震えた。
　気持ちは熱くてもやっぱり寒いよ。

　ああ、ここまで冷えるとけっこうやばい。前に何度かあったんだよね。寒さがピークになると、マズいことが起こっちゃうって。どうしよう。久々にアレがきちゃうかも。

　ヘンな悲鳴が出ないようにぎゅうっと身体を縮こまらせていると、となりの女の子が突然「はい！」と大きな声を出して、真っ直ぐ挙手して席を立った。
　入場整列のとき、わたしに「大丈夫？」って声をかけてくれた、目の大きな女の子だ。