暗闇の中のエスコート

　不意に、誰かがあたしの首根っこをつかんで、立たせた。
「どうした？　足を挫いたの？」
　よく通る、男の人の声だ。良かった、まだ人がいたんだ。
「あの、眼鏡が、眼鏡が無くて」と、訴えると、男の人が屈みこむ気配があって、私の手に何か金属のものが押し付けられる。
「ホラ、ここにあった」
「あ、ありがとうございます！」
　指で手繰ってみたけど、これは確かにあたしの眼鏡だ。これで少しは視界が良くなる。何より、人が隣にいるから安心だ。目の前にいるのは背の高い男の人みたいだけど、暗くて顔が見えない。
「急いで逃げよう。火事が起きてるけど、歩道までは広がってないから。ゆっくり歩いても五分で外だよ」
　男の人があたしの手を引いてエスコートしてくれる。遠くに、トンネルの出口らしい光が見える。私たちの近くには、人の気配がない。みんな避難してしまったみたいだ。
「あの、ひょっとして戻ってきてくれたんですか？」
　思い切って聞いてみると、返事があった。
「ああ、声がしたから。誰か困ってるなら、助けなきゃって思ったんだ。ケガはない？」
　さも当然という口調。なんだこの人、行動が紳士でカッコいいじゃないの。
　あたしは、ちょっとか弱い女子っぽく、あえて小声で答える。
「あの、転んだ時に膝をすりむいちゃってて……」
「本当？　もっとゆっくり歩こうか？　それとも、おぶった方がいい？」
　うおっ、優しい。きっとこの人イケメンだわ。おぶってもらうのもいいけど、トンネルから出たときに人に見られるのは困る。
「大丈夫です。行きましょう」
　なーんて、できるだけ可愛い声で答えておく。
　くふふ。今はエスコートだけでガマン我慢。外に出たところで顔を確認して、想像どおりのイケメンだったら、できるだけ自然な口調でSNSアドレスを聞き出そう。逃さないわよ。

　……などと思っていたら、バチが当たったのだろうか。突然後ろで、ボンという爆発音がした。振り返ると、横転したトラックの炎が勢いを増している。積み荷が可燃物だったのだろうか。なんだか煙の量も多いような。
「ちょっ、ちょっと。急いで逃げましょ」
　イケメン（仮）と仲良くなるのも大事だけど、さすがに命あってのナントカだ。ひきつった早口でそういうと、隣の男の人も流石に焦っていたみたい。あたしの手を引いて出口へ走り始めた。
　けど、私の足が追いつかない。これに気が付くと、彼は立ち止まり、あたしを抱え上げて、お姫様だっこしながら走り始めた。なにこれ、こんな経験ないんですけど。
「急ぐぞ」
　ちょっと早口でそういう彼。有無を言わさずという感じ。これってイイかも。おぶってもらうより断然いい。彼の首に両手をまわしてしがみつく。さりげなく、さりげなく。こんなシチュ、一生に一度あるかないかなんだし、これくらいいいよね？

　大変残念なことに、トンネルは長いとはいっても限りがある。ついにあたしたちは外に出て、日光の下に戻った。
　恐る恐る、あたしは顔を向けて、イケメン（仮）の顔を見る。
　そして――
「ゲッ？　薫？　あんただったの？」
「なんだよ。気が付かなかったのかよ」
　彼は私を地面に下ろした。その口調は、ちょっとガッカリしてたみたいだ。
「だって、声が全然違うし」
「あー、そっか。俺は中学入ってから声変わりしたからな」
「力あるじゃん」
「そうか？　まー、お前はチビで軽いしな」
　むかっ！　あたしは薫の足を軽く蹴る。
「いてっ！　なんだよ」
「言い方！　褒めてんだから、素直に喜びなさいよ！」
　小学生の頃の薫は、男の子にしては頼りなくて、あたしより背も低かったはずだ。女のあたしと喧嘩して負けたことさえあったはず。中学、高校と、見かけるたびに、なんか大きくなったなとは思ってたけど、今はあたしをお姫様抱っこできるなんて、けっこうやるじゃん。