淡海に游ぐ

１ こぎつね

　わたしの考え方が、兄や姉、内訳をいうなら兄、姉それぞれ２頭づつのはらからとは、まったく違うということ、それをけもの独自の勘でさとった両親は、それなりに悩んだらしい。

　この子は野山(ここ)では育たない、と思ったのだろう。

　狩りへの意欲はないばかりか、ぼおっと周りの景色を見ているばかりで、兄姉たちから離れひとり遊びをしていた末の子狐は
　毛色は白っぽく目立ち獲物に見つけられやすいし、動きに俊敏さが欠けていた。

　ある日２頭の親狐は、ついてこい、というように身振りで示し、歩き出した。

　それがわたしの孤独の旅の始まりであった。
　そして、自分の生き方を変える人たちとの出会いの始まりであった。

　わたしと両親は半日かかって小走りに進んだ。

　けものは縄張りがある。わたし達は一家の縄張りから出て、異なるにおいのある他の狐の縄張りを通り抜けていくのだが、進んだその道は「特別」の道のようであった。

　そこはつまり道なのだ。四方八方から伸びてきた小道はその道に合流し、あるひとつの場所に向かっているようだった。

　わたしはその道を歩いているときに、懐かしい感じと、泣きたくなるような気になった。その時は子どもで、なんだか甘酸っぱいな、と思っていたが。

　そして道には半里ごとに狐火が灯された道標があった。