悪役令嬢の母

「おかあさま」
　おどおどした声に、わたくしはうんざりしながら、目だけをそちらへ向ける。
　嗚呼、この娘(こ)はなんて暗い瞳をしているのだろう。
　わたくしと同じ金髪碧眼を受け継ぎながら、公爵家の長女としてはあまりにもぱっとしない印象のアンナ。青と白のドレスに流しっぱなしの髪で、とてもやぼったい。
　しどもどと手にした紙を差し出そうとするのも、いちいちかんに障る。
「今日はおかあさまのお誕生日です。だから、詩を作りました。だから」
「おかあさま！」
　アンナの言葉を遮るように、快活な声と共に、赤いドレスをまとった娘が飛び込んできた。
　嗚呼、わたくしの大好きな、明るいルーエ。アンナの双子の妹。
「おかあさま、今日はおかあさまのおたんじょうびでしょう？　おかあさまにお似合いの花束を取り寄せたの！」
　アンナを押し退けて、ルーエはわたくしの腕いっぱいに、赤薔薇の花束を渡してくれる。
「それに、おかあさまの『しょうぞうが』を、こっそり画家にかかせていたのよ！　だいすきなおかあさまをびっくりさせようと思って、『わたしが』がんばったんだから！」
　その台詞と共に、メイド達が布のかかった絵画を運び込んでくる。
　布が取り払われれば、純銀の額縁に収まった、油絵によるわたくしがそこにいた。少々美人に過ぎるけれど。
「ありがとう、ルーエ。とても嬉しいわ」
「えへへ、おかあさま、だいすき！」
　礼を述べると、ルーエは睫毛の多い碧眼をきらきらと輝かせ、わたくしの胸に飛び込んでくる。綺麗に巻いた髪を撫でてやれば、香油の良いにおいが漂う。
　いつの間にか、アンナは部屋からいなくなっていた。本当に、暗くて何を考えているかわからない娘。
「おかあさま、わたしは世界でいちばんおかあさまを愛しているわ！」
「そうね。わたくしも、世界で一番貴女が好きよ、ルーエ」
　甘えてくる明るい娘に笑顔で返す。
　どうして、アンナが長女だったのだろう。快活なルーエが上だったら、何の躊躇いも気後れも無く、王太子殿の嫁候補へと送り出せたというのに。