紅い祝宴

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「旦那様、お気づきですか? 王子たちは実はずっとこの部屋にいたのです」 「何を言っている? いないではないか」 「そうですね……今は旦那様のお腹の中に隠れておりますので」 「どこにも隠れてなど」  そう言って自分の周辺を覗き込んで探す。 「ずっとお皿の上でおとなしくしておりました」 その言葉を聞いて食卓を囲む全ての人の顔が青ざめていく。 ただ、事態が理解できずに固まる者もいれば、吐き出そうと試みた者もいた。 「嘘、嘘でしょう?」 「あーあー! なんてことなの!!」 「全く……ぐちゃぐちゃと  ブズリ様があの世でお嘆きになりますよ?」 クローネは部屋にあらかじめかけておいた魔法を作動すると言った。 「おやすみなさい。みなさま。私の大切な人を殺した者たちの最期に藁の死を」  鬼のような形相の王妃に席を立とうと、手足をバタつかせる。  クローネはあらかじめ自分以外の座る椅子だけに束縛(ニイド)魔法(ルーン)を刻印していた。 「えっ……体が動かない……」  その声を聞いた者たちは椅子からどうにか逃れようと身を捩る。なんと愉快な光景か……この瞬間を考えクローネはずっと多くの屈辱に耐えてきた。 「いやぁ」 「助けて! なんでもする! するから、助けて」  誰とも知らない親族がクローネに向かって声をあげる。叫びを上げる者たちが、彼女には人間として認識できなくなっていた。
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