闇の残響者

　ああ。お腹が空いた。

　夜も深まった頃、急いで用事を終わらせ、私は暗い路地を走っていた。腕時計を確認するともう直に晩の８時。そんな時、学校からの帰り道で着信音が鳴った。
　誰だろうか。気になった私は鞄から徐にスマホを取り出し、画面を見て発信者の確認をすると、電話に出るかどうか判断に迷った。
　それもそうだ。画面に出ている名前は私が苦手とする高校の同級生の床嶋(とこしま)アカネの名前を表示している。
　立ち止まって、画面を見つめながら出るべきか出ないか逡巡する。
　電話に出ると、どうせまたくだらない私とアカネの絆の話を延々と話すのだ。
　学校でもいつもそう。
　私と二人きりになると必ずアカネは会話の主導権を勝手に握って、私に友情を押し付けるような出鱈目な理想の話ばかりで私をしらけさせるのだ。
　私が友達と話している時も、友達のいないアカネは私にいつも話しかけてくる。
　私は彼女に気遣って、彼女を不快にさせないようにする毎日。
「福田リサさんって優しいのね」
　やはりアカネが転校してきた時に、優しく接した事が間違いだったのかもしれない。
　どうするべきか。私は眉間に皺を寄せながら考えていると、犬の散歩をしている中年の男性が横を通り過ぎて行った。
　犬は老犬のようで、今にも倒れそうな疲労を顔に湛え、足もフラフラとしている。
　かたや犬の飼い主の中年の男性は関係なしに激しくリードを引っ張っていた。
　なんだかその光景が私とアカネとの関係に酷似しているようで、苛立ちが沸き起こる。
　面倒くさい。学校が終わった時間まで私に構わないでほしい。
　まあ、仕方ないか。学校で一人も友達を作れないアカネは私にしか声をかける存在がいない。
　急いでいるのだが、ここで少しぐらいアカネの相手をしてやった方がいいだろうか。
　少し考えた結果、無視を決め込んでスマホを鞄に突っ込むと、着信音は止んだ。
「面倒くさい」立ち止まっていた私は暗い路地に向かって走り、イライラするとさらに空腹感が増したのだった。