PANDORA

それはある朝、つまりは今朝のこと。

ただ僕は道を歩いていた。
そして目前の角を曲がろうとした時のことだ。

彼女とぶつかった。それも派手に。

互いの荷物が散乱する。
その中に僕ら二人、尻餅をついた。

彼女は例の如く僕に罵倒を浴びせてきた。

「全く、どこ見て歩いてるのよ。危ないじゃないの」

「それはこっちのセリフだ。急に飛び出してくるなよ」

転んだはずみでぶつけた箇所が痛んだ。

彼女は尚もぶつくさと文句・罵倒を言いながら、散乱した荷物を拾い集め始める。
僕も、彼女の罵詈雑言を聞き流しつつ、それに倣った。

すると彼女があるものを僕に差し出した。

それは手のひらサイズの白い立方体だった。

「何、これ」

僕は困惑した。見覚えのないものだった。

「あんたのでしょ？」

「違うけど」

「は？　何言ってるの？　私のじゃないんだから、あんたのに決まってるじゃない」

簡単な消去法よと、彼女は呆れたようにため息を溢した。
しかし僕には本当に心当たりがない。

そんな僕の戸惑いを見てか、彼女は不安そうに口をついた。

「え、本当に違うの？」

さっきからそう言っている。
僕の首肯は彼女に見えただろうか。

彼女は自らの手に乗る得体の知れない小さな立方体を見つめ、

「じゃあ、これ、何？」

と呟いた。

「知らないよ」

案外、ここにもともと落ちていたものかもしれないと、そんな考えを口にする間もなく、彼女は厚紙で出来ているであろうその《箱》を開けた。

開けられるのか、ということより、そもそもそれが箱であることに気がついたのもそこで、僕はただ驚いていた。

そしてそのすぐ後、白い箱から黒い闇が飛び出してきたように思う。
それが僕らを覆いつくして－－

そこからのことは、よく覚えていない。

これが、ここに来るまでの僕の最後の記憶だ。