PANDORA

さながら足元を照らす歩道灯のように光るそこには、財布が一つ落ちていた。

何の変哲もない、ただのがま口財布だ。
勿論、これが光源だということを除けば、だが。

それを彼女が拾い上げようとした時、異変は起きた。

「やあ、何か用かな？」

喋ったのだ、財布が。

僕らは硬直した。

がま口の口金を奇妙に、まるで人の口のように歪ませるそれは、流暢に言葉を発した。

「どうしたの？　気分でも悪いのかい？」

ある程度お金の入ったそれは、その重みからか自立しており、話す度小銭の擦れる音がした。

「あなた、喋るのね」

彼女は喋るがま口財布と視線を合わせるように身を屈める 。
……視線って何だ。
彼女の所作があまりに自然だったから、僕もつい財布を擬人化してしまった。

「ああ、話せるよ。君と同じだね」

「そう、だね。ねえ、あなたに聞きたいことがあるんだけど」

「うん、何だい？　何でも聞くよ」

この財布は、随分と気前が良いらしかった。

「あのね、ここはどこなの？　私たち、気がついたら、というより、目が覚めたらここにいたの。あなた、何か知らない？」

質問を終えた彼女はその後、事の顛末も説明した。
財布は静かに聞いていた。

「なるほど、それは大変お困りのようだね」

独り言(ご)つように財布は頷く。

「まず一つ、先輩としてアドバイスをしよう。ここから帰れると思わないことだ」

「え、どうして？」

彼女が訊く。

「僕も君たちと同じだからさ。ある時気がついたらここにいた。それ以前のことは何も覚えていない。ああ、君にはその記憶があるんだったね、すまない。けど、同じことだよ。結局ここから、出られないのだから」

「どういうこと？」

「そのままの意味だよ。ここは誰かの《箱》の中で、箱の主が僕たちを閉じ込めたんだ。だから、そいつの気が済むまで、ここから出ることは出来ない」