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雨宿りから 1
小さな公園の滑り台の下から、泣き始めた空を見上げた。濡れた肩に視線を落として、彼と初めて出会った日のことを思い出す。
あの日も、途中から雨だった——
朝から雲行きが怪しいのは分かってた。なのに傘を持って出かけなかったのは、どこか投げやりになっていたせいかもしれない。
部長の、仕事に託けた呼び出しの帰り道。自分の気持ちを映し出したような陰鬱な雲が、とうとう貯え切れなくなった水分を零し始めた。
コンビニの軒先を借りて雨宿りしながら、アスファルトを濃く染めていく雨粒を見るともなく見ていた。
空はいい。堪え切れなくなったら、所構わず涙をまき散らして、そのうちすっきりと晴れ上がる。人はそうはいかない。辛いからといってどこでも泣けるわけじゃない。泣いたからといって心が晴れるとも限らない。
コンビニの軒先には同じように雨宿りをしている人が何人かいた。
恨めしそうに空を見上げている人。空模様なんて気にしている様子もなく、スマホを見ている人。右隣の人はアプリで雨雲の様子を調べていた。左隣はゲームに夢中。同じく雨に降られてはいても人それぞれだ。たまたま傘を持っていないという共通項で括られただけ。
さほど強い雨ではなかった。止みそうで止まない雨。けれど、空が明るくなりそうな気配はなかった。
諦めて雨の中へ駆け出して行く人がいて、コンビニで傘を買って行く人がいて。
そうして雨宿りの参加者は徐々に減っていった。
会社までは五分くらいだろうか。多少は濡れるのを覚悟したうえで、軒先をはしごしながら走って行けないこともない。でも、出来ればクリーニングから返ってきたばかりのスーツを濡らしたくはない。観念して傘を買おうか。
とりあえずコンビニの店内に入ってみることにした。
入ってすぐのところに並べられていたビニール傘を一旦はやり過ごし、雑誌の売り場に立った。雑誌に手をのばすわけでもなく、傘の方を見ていた。
職場に戻れば折りたたみ傘がある。同じような状況で前に買ったビニール傘も置きっ放しだ。たかが数百円とはいえ、もったいない。
すぐ返しに来るから、ちょっとだけ貸してもらえないだろうか。そんなあり得ないことを考えてしまう。
そういう商売は成り立たないものか。傘のレンタルだ。傘の代金を預かって、返しに来たらその何割かを返金するとか。まあ真面目に考えるまでもなく、商売にするには効率が悪過ぎるのは明らかだ。
そんなくだらないことを考えて時間を潰していると、入店してきた学生風の男性が、躊躇なくビニール傘を一本手に取った。
「あ」
思わず声が出てしまった。
慌てて視線を逸らし、身体の向きも変えて、目の前にあった雑誌を適当に手に取った。
男が近づいて来るのが分かる。
いわゆる因縁をつけられるというやつだろうか。相手にしてみれば、こっちが因縁をつけたということなのかもしれない。
いやいやいや。
ただ、あ、と口から漏れただけじゃないか。確かに余計なひと言ではあったかもしれないけれど、そんな心に留めていただくような言葉でもない。ひと言ですらない。一音だ。
——おい。ねえちゃん。今、あって言うたやろ。なんか文句あるんか？
関西弁とは限らないが、そのような趣旨のことを言われちゃったりするのだろうか。
俯いて雑誌に顔を向けたまま、左目の目尻に全視神経を集中させた。人間、やろうと思えばたいていのことはできてしまうものだ。我ながら感心した。
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