蒸気遊戯

三十七話 〜生きる場所を求めて

　まぶたの向こうが明るい───

　ゆっくりと目を開くと、僕は水の中にいるようだ。
　ふわふわと浮いている感覚がする。
　ただ水は白く濁っていて、なにも見えない。

　……天国に着くと、海から始まるんだろうか？
　母なる海、なんていうし、そうなのかもしれない。

　もう一度眠ろうかと目を閉じかけたとき、耳元で怒鳴られた。

『隼が起きた！！！！！』

　その声に、僕は覚醒する。

　朱だ。
　聞き間違えるわけがない。
　こんな、クソでか声！

　でも、なんで朱の声が……？
　なんで？
　ここ、天国じゃないの？
　いや、地獄？
　お墓の前で叫んでるには、おかしいよな……

　つい、腕を持ち上げ、顔に触れようとしたとき、手が顔に届かない。

　……なにこれ、僕、ヘルメット？
　かぶってる……？

　ちょっと待って、わかんない。何これ！？
　え？　何、どうなってんのっ？
　ヤバいの！？　え？？

『隼の血圧上がってる！　鎮静剤！！』

　右腕に熱が走る。
　何かを入れられたようだ。
　入れられた……？
　体に視線をずらすと、全身白いスーツに身を包んだ自分がいる。
　その姿で白く濁る水に浮いている──

「……な、なんだこれ……」
『落ち着いたな。喋れるようだな、隼！』
「……ちょ……うるさいよ、朱」
『もう五日も寝てたんだぞっ！　ボクの声も大きくなる！』
「だから、うるさ……五日？　いつかも！？」

　体が、背中が沈んでいく。
　水が抜かれているんだ。

　すとんと背中が硬いものに当たった。
　朱が寝ていた、あのケースのような場所だろうか。

　完全に水が抜け、霞んだ目に手が見える。
　見慣れた懐かしい小さな手は、少し乱暴に僕のフルフェイスのヘルメットを剥ぎ取っていく。

「……僕、生き……」

　一人で、今の瞬間を堪能することもできないらしい。

「──隼、おかえりっ！」

　抱きついた朱を抱えながら、「ただいま」と僕は返した。