崖っぷち貴族の私が「悪魔令嬢」の侍女になりました！

路地裏の告白

　「ジェイミー！　そこになにか、長い物はない？　わたくしが引っ張っても大丈夫そうな……」

　穴の底から聞こえてくるキャロラインの声がジェイミーの神経をザリザリと撫でる。こんなにも悲しくて、惨めな気持ちでいるのに、キャロラインのいつもと変わらないその声が、ジェイミーの心を黒く塗りつぶした。

　「どうにかして上がれないかしら？　誰か呼ぶのは最終手段よね……」

　そもそも、彼女さえいなければよかったのだ。

　それは唐突で理不尽な怒りだった。しかし一度湧き上がったそのどす黒い感情は、もう止めることができなかった。今まで抱え続けていた不安、抑圧感、そして強烈な劣等感。その全てが怒りに変換されていく。

　「ジェイミー？　ねえ、聞いてる？」

　彼女さえいなければ。彼女と出会ってさえいなければ、自分が役立たずだということを自覚せずにすんだのに。こんなに惨めな思いをすることもなかったのに。

　怒りに支配されて動けなくなっているジェイミーに向かって、キャロラインは少しいら立ちながら叫んだ。

　「ねえったら！　あなた、わたくしを助ける気あるの？」

　その言葉を聞いた瞬間、ジェイミーの中でなにかが弾け飛んだ。

　「……ジェイミー？」

　さすがのキャロラインもジェイミーの様子がおかしいことに気づいたようで、訝しげに彼女の名前を呼ぶ。しかしジェイミーの怒りはもう止まらない。

　彼女は震える声で吐き捨てた。

　「キャロライン様なら、なんでもご自分でお出来になるでしょう」
　「え……？　ど、どういう意味？」

　戸惑うキャロラインを他所に、ジェイミーは立ち上がってゆっくりと一歩後ろへ下がった。

　「どこへ行くの、ジェイミー？」

　キャロラインの声が不安で揺れる。キャロラインからはもう彼女の姿は見えなくなっていた。ザク、ザク、と土と草木を踏みしめる音。遠ざかっていくそれは、ジェイミーの足音だった。

　「ジェイミー？！　置いて行かないで！！」

　キャロラインは自分が置かれている状況を正しく把握して、悲痛な声を上げた。その叫び声に反応して、足音が止まる。キャロラインがホッとしたのも束の間、ジェイミーは感情のない平坦な声で冷酷に告げた。

　「私は必要ありませんから」

　足音はザク、ザク、と遠ざかっていく。キャロラインがどれだけ叫んでも、その足音が止まることはない。喉が枯れるまで叫んで、叫んで、叫び疲れて────ようやくキャロラインは悟った。ジェイミーはもう二度戻ってくることはないのだと。