崖っぷち貴族の私が「悪魔令嬢」の侍女になりました！

いざ、決戦の舞台へ。

　ふ、と一瞬だけヘレナの視線がこちらの方へ向く。ほんの一瞬だったが、彼女の目が鋭くレティシアのことを射抜いたような気がして、リリアーナはレティシアの表情を盗み見た。

　レティシアは当然、ヘレナの視線に気づいた様子もなく、明後日の方を見つめていた。事前にリリアーナから教わった、周囲の人間は皆どてかぼちゃだと思い込む方法を試しているらしい。

　頬紅や口紅のお陰で随分と顔色がよく見えるが、リリアーナには分かる。今のレティシアは立っているだけで精一杯だ。これは早々に舞踏会から抜け出さねば。

　婚約発表の挨拶が終わると、ホールが盛大な拍手の音に包まれる。エデンガード王の言葉を合図に、音楽隊たちはそれぞれの楽器を構え、指揮者は長い長い針のような指揮棒を軽やかに振るった。

　華やかな弦楽器の音色で始まったのは、一曲目に相応しい、優雅できらびやかなワルツ。

　周囲の男女がパートナーと手を取り合う中、リリアーナはレティシアを連れ、なるべく目立たないように、ゆっくりとその場を離れる。レティシアが踊るのはもう少し後の曲。ふたりで何度も練習した「庭園のワルツ」。

　掬い取った手から、支えた腰から、レティシアの身体の震えが伝わってくる。リリアーナは彼女を勇気づけるように、冷えた指先をギュッと握った。

　聳え立つ山を目の前にすると、足がすくみそうになるけれど、レティシアもリリアーナもひとりではない。変わりたいというレティシアの思い。守りたいというリリアーナの決意。それぞれの思いが交差して、己を、互いを、奮い立たせる。

　ダンスホールを離れ、目的地は城内の、奥の奥。誰もが見落としてしまうような小さな応接室。緊張で顔を強張らせながらも、ふたりはその歩みを止めることはなかった。