崖っぷち貴族の私が「悪魔令嬢」の侍女になりました！

食えない「聖女」

　「い、いやっ……まだリリーにお話したいことがあるのよ！」
　「ダメです、これ以上ご迷惑をかけられません！」

　引きずってでも帰る、というミラの気迫に押されながらもキャロラインは負けじと抵抗していた。図太さもここまでくるともはや感心する。案外こういうタイプの人間の方が大きなことを成し遂げるものだ。その点でいうとキャロラインは将来有望かもしれない。

　「ミラ。わたくしたち、キャロライン様に迷惑をかけられただなんて思っていないわ」

　それは、アリシア様にとってはそうでしょうが。

　リリアーナは心の中で合いの手を入れた。しかしこの場でのヒエラルキーの頂点であるアリシア夫人の発言は絶対である。賛同する者こそいないが、反論する者もいない。

　さすがのミラも、キャロラインへのお小言をやめ、背筋を伸ばしてアリシア夫人の言葉に耳を傾けた。

　「けれど、お家の方になにも伝えずここへ来てしまったのは頂けないわね。確かにすぐに帰って、ご両親を安心させてあげるべきだわ」

　その正論にキャロラインも抵抗をやめてシュンとなる。そうなったのはアリシア夫人の言葉が正しかったからだけではない。それならミラの言葉も彼女に届いているはずだ。

　キャロラインが大人しくなったのは、アリシア夫人の有無を言わさない態度のせいだった。和やかだった空気が一瞬にして張り詰め、全員が固唾を飲んで、アリシア夫人に注目していた。

　このじゃじゃ馬をひと声で黙らせるなんて。モンフォルル家の女主人は伊達ではない。

　「その前にキャロライン様のお話を伺いましょう。帰るのはそれからでも遅くはないでしょう？」

　助け舟を出されたキャロラインは、アリシア夫人に羨望の眼差しを向けた。すっかり心を掌握されてしまったようだ。夫人に一礼して感謝の言葉を伝えると、キャロラインはしゃっきりと元の溌剌とした表情に戻ってリリアーナを見上げた。

　「そう、わたくしはリリーを海風祭(うみかざまつり)にお誘いしにきたのよ。そのためにここへ来たの」