走るなメロス

7

——メロスが目を覚ますと、そこは見慣れた車の中であった。前で運転をする妹の姿を見ると同時に全身が大きく震え、「うぅっ」と声が漏れた。

「そのまま座ってて。もう病院に着くから」

妹の鋭い声がメロスの耳に届く。

「……ほら着いた。はい出て。行くよ、お兄ちゃん」

メロスの妹は会社に着くや否や、兄と鞄が入れ替わっていることに気が付いた。社内を全力で走り、同僚に事情を伝えた彼女は、すぐさま病院へと道を引き返した。しかし病院に入ってもメロスはおらず、自分の鞄が受付に置かれているだけ。ナースから話を聞いた彼女は再び車に乗り、やがてメロスが一人、歩道に倒れ込んでいるのを見つけたというわけだ。

「最初に病院へ戻った時に見つけていたら、これほど酷くはならなかっただろうな……」

診察室の前で座って待ちながら、妹が呟く。

「なぁ妹……」

小さく震える声でメロスが妹に話し始めた。

「私を殴ってくれ。超絶力一杯に私を殴ってくれ。私はチュロスを舐めながら思ったんだ。もうこれ以上家族に迷惑はかけられない。私はお前に一度殴られることでこれから……」

パーーンッ！！

とても食い気味な妹のビンタが、病院内に音を響かせた。

「……い、痛ぁ……痛えぇ……。……誰が超絶力一杯に殴れって言ったんだよ」
「もう、まんまそう言ってたよ、お兄ちゃん」

メロスは自分の右頬を押さえながら、黙って俯いた。

「……で、次は私がお前を殴ればいいのか」
「は？」

大きく口を開け、妹はメロスに目を合わせた。

「いや、だから、お互い殴り合うことで……」
「私、殴られる筋合い一つも無いんだけど」
「だって原作はそういうゥアーック！」

何かが爆発したかのような騒がしい咳が、人々の視線を集める。妹は、全身を小刻みに震わせているメロスに毛布をかけた。

〈鈴木さーん。鈴木メロスさーん。診察室へどうぞー〉

勇者の顔は、ひどく蒼白かった。