ソウタとコダマ

伸びあがって、ソウタという名の少年が川向こうを指さす。岸近くの雑木林の草むらの中に、もったりと重たげに花弁を開いている大輪のユリ。純白が薄暗がりに雪のように映える。

川を渡り、ふわふわと宙を舞うロボットの脚部から、かちんと音がすると、今度は細長いアームが現れた。先端が二つに割れている細いワイヤーアームだ。ジョイント部分が伸び、刃先がユリの花に近づく。そして指のような先端で、そっと茎を挟んで切り取った。

「コダマ！すごい！」

ユリを手に、コダマがソウタのところまで戻ってくる。マルチローターのプロペラ音は、まるでクマンバチの羽音のように森の中に響く。

差し出されるワイヤーアームが摘まんでいるユリの花を、ソウタが受け取った。ほんのりいい香りがする。

「ありがとう、コダマ」

「ドウイタシマシテ」

コダマの答えはいつも同じだ。

少年はユリの花を手に、嬉々として歩き続け、草原に面した森の中の家へ戻る。

「ただいま、おばあちゃん」

勢い良くドアを開けた。
コダマは、ボディからレッグを出して、リフトアップしながら器用に階段を上がり、ソウタに続く。

「タダイマ」

そこは鄙(ひな)びた一軒家だった。周りに住民は一人もおらず、部屋は、がらんとして誰もいない。

「ただいま、おばあちゃん。お花を持ってきたよ」

そう告げると、少年は暖炉の上にある祖母の写真へ歩み寄る。そして白いユリの花を、写真の隣の花瓶に投げ入れたのだった。

「お花、おばあちゃんが気に入るといいな」

「気ニ入ルト、イイナ」