ソウタとコダマ

それは一年前のことだった。

「いいかい、ソウタ。お前は、このロボットと、ここでお留守番をするんだよ」

父親に告げられて、少年は足元のロボットを見た。半円球の金属製の小型ロボットがいる。

「これは、お父さんがお前のために作ったロボットだ。名前は、『コダマ』」

「コダマ？」

「そう。自分で動く自律ロボットだ。たくさん話しかけて、質問されたら答えてあげなさい。お前のことをよく知って、お前を助けてくれる」

「うん」

少年は、つい最近まで父親と首都に住んでいた。ロボットは、居住していた施設にも、ホテルにも、デパートにもいた。珍しいものではない。だが、コダマのようなタイプの自律ロボットは初めてだった。

「ソウタ。ここはおばあちゃんの家だ。覚えているかい？」

「うん、覚えてる」

誰かに連れられて、よく遊びに来たことは覚えている。

「だから、ソウタはここで暮らしなさい。おばあちゃんは天国にいるけど、代わりにコダマが、ここでお前の面倒を見てくれる」

「お父さんは？」

「国のための、大事な研究をしているから、ここには住むことはできない。分ってくれるね？」

少年は、無言(むごん)で頷(うなず)いた。