ソウタとコダマ

そんな日常の続いたある日――

春の終わりの風が不穏な夕方だった。家のある森の中を、湿った突風が通り抜け、時折、思い出したように小雨が降った。

一時間ほど前から、遠くで気味の悪くなるような地響きが聞こえていた。それは巨大な獣が近づいてくるかのようで。日頃から目敏(めざと)いコダマは頭部のアンテナを伸ばし、家の外の気配をうかがう。すると慌てた様子でアンテナを収納すると、ホイールを回転させて、部屋の中のソウタにカメラアイを向けた。

目の前のソウタは、いつものようにオンラインで授業を受けている。見慣れたヘッドセット姿。だが、わずかに虹色に煌めいたコダマに気が付く。

「コダマ。なに？」

「静カニ。ソウタ」

半円球体の下の丸いタイヤを回転させて、玄関の扉の窓まで音も立てずに、小さなロボットは近づいた。ボディについているカメラアイの部分を伸長し、外を見る。

「イチ、ニ」

人間が二人。

あろうことか、家の向こうの茂みには武装した男たち。しかも銃を手にしていた。コダマはタイヤを反回転させると部屋の中で後ずさる。

「コダマ、どうしたの？　キツネでも来た？」

森に住む動物が、よく迷い込んでくる。

「違ウ。知ラナイ男タチ。ソウタハ、二階ヘ」

「二階？」