犬の友達

　選択授業。綾は教室を移動して、いつも通り隅の席を選んだ。

　授業開始まで余裕がある。携帯電話を取り出すと同時。話したことのない女子生徒が、気怠げに欠伸をしつつ隣に腰を下ろした。人気がない教科、場所は沢山余っている。

　何故わざわざ。

　女子の顔を凝視した瞬間、鋭く冷たい印象の瞳に射貫かれ、冷や汗が滲み出た。凍り付いた綾に彼女が唇を開く。

「教科書、忘れたの。見せてくれる？」

　威圧的な雰囲気に呑まれた人見知りの綾は、愛想笑いを浮かべて了承した。

　教科書を真ん中に広げるのを眺めて彼女は、さして興味もなさそうに指摘した。

「犬を描いてるけど、好きなの？」

「う、うん。うち、家にいて」

　教科書の落書きを見られた羞恥心に言葉が上擦った。

　だが綾の様子など一切気にも留めない。

　綾は余裕などなく、急いで画像を表示させる。

「柴犬？　かわいいわね」

「あり、がとう」

　弟のように可愛がっている子だ。褒めて貰うのは嬉しい。何より優しげな声音になった彼女に、幾分か緊張が和らいだ。

　綾は写真を見つめる。見慣れた弟に気が緩み、思わず、以前からの悩みを吐露した。

「犬の友達がいないんだ。本人はどうか分からないけど、もしかしたら寂しいのかなって」

　綾と写る弟の思いを正確に知る術はない。

　自分自身は知人すら少なくて良いという考えではある。