ビストロ・ノクターン ～記憶のない青年と不死者の洋食屋～

◇ヴァンパイアハンターとヴァンパイア

「うちの従業員に手荒な真似をするのは……止めて頂けますか？」

　荒ぶる風の中から、確かに聞こえたその声。
　はためく布のような音を頼りに僕は背後を振り返ると、そこにその人はいた。

「アイン、さん……！」

　正直に言えば、来ないで欲しかった。
　来たら危ないと思ったからだ。
　でも、その姿を見て酷く安心したのも事実だった。
　アインさんはふわりと僕たちの横に立つと、驚くほどすんなりと僕の手を取って自分の方へと引き寄せる。
　そのあまりの自然な動作に誰一人動くことが出来なかった。

「どうして……？」

　僕達がこんなことになっているなんてわかるわけないのに。

「うん、……じつは僵尸の一味の一人がうちの店に飛び込んできたんだよ。君たちが今変なやつに絡まれている、ってね」

　爽やかな笑いと共にウインクで、アインさんは答えた。
　よく見たら、マントのようなものを身に着けている。……台風であおられているのに大丈夫なんだろうか。

「ああ、もしかしてさっきの……。そっか、店長に知らせてくれたんだ」

　ヴィクターがほっとした顔をする。
　さっき僕達が助けたあの人が……意外に良いところもあるんだなとちょっと感心してしまった。

「ふん、まさかお前の方から来るとはな。しかし決着を着けるには丁度いい」

　祖父はアインさんを前にしても、全く動揺しない。

「ダンピールでありながら、ヴァンパイアに助けられるとは情けない、本当に滑稽だ」

　祖父は僕の方を見て、心底軽蔑するような顔をする。僕はその眼に怯え、アインさんの腕にしがみ付いた。
　そんな僕を見て、アインさんの顔は曇る。

「うちの大切な従業員を愚弄するのは止めて頂けますか」

　僕を庇いながら、アインさんが祖父に言い返す。