クリームソーダの頃

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 ライブを終え、機材をひととおり部室に運び終えた頃、花火を知らせる校内放送が入った。 「天気怪しいけど、これ本当に上がるの?」  悠希に言われて、俺も部室の窓から顔を出す。空はどんよりと、厚い雲に覆われていた。 「ああ、今にも降りそうだな」 「上がるって言うんだから、見に行こうよ!」  孝輔に促され、外へ出る。校庭の芝生の上に寝そべり、花火が上がるのを待った。  すると、孝輔が再び耳打ちをする。 「行ってきなよ、冬ちゃん」 「行くって……どこに?」 「決まってるじゃん――有坂さんのところ。冬ちゃん、分かりやすいんだもん。有坂さんと話している時、いつも嬉しそうだったし。彼女、かわいいよね。こうやって、もたもたしている間に他の男にとられちゃうかもよ」  返す言葉がなかった。  孝輔と俺の会話を聞いた忍と悠希も、 「行って来い」 「今年が最後のチャンスだよ」  などと言って来たので、俺は有坂を探すことにした。  それからまもなく花火が始まり、周囲はすっかり盛り上がっていた。学生と教師合わせて千人近くいる中から探すのは至難の業だ。加えて、傘をさすほどではないが、小雨も降ってきた。 (あっ、いた……)  やっとのことで見つけた俺は、意を決して有坂の方へ近づいた。  だが……。 「花火、きれいだね」  そう話す有坂の隣には彼氏と思われる奴の姿があった。仲良く手を握り、会話をする二人の様子に俺は愕然とした。 (マジかよ……)  俺がそそくさと校舎の方に戻ろうとすると、 「あっ、冬弥くんじゃない! ライブお疲れ様」  よりによって、有坂に声をかけられた。 「ありがとう……」 (ああ……穴があったら、入りたい)  そう思った矢先、小降りだった雨が本格的に振り出してきた。花火も終盤だったが、事務局がこれ以上は無理と判断したのか、終了の合図を知らせる放送が入る。 「風邪ひくといけねーし、中入った方がいいんじゃない?」  雨のせいで、というより――雨に助けられたと言った方が良いのか……俺は教室まで無心で走った。教室に戻ると、俺の他にも何人かクラスメイトが戻っていた。俺が席に戻り、項垂れていると、 「冬ちゃん!」  廊下から聞こえる孝輔の声。  だが、それに答える気にはなれなかった。  しばらくして、俺が廊下に目をやった時には、孝輔の姿はなかった。
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