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「外寒いから、あったかくしろよー。」
料理の音の合間に、彼の声が飛んで来る。
「はいはい。」
さっさと化粧をして、着替える。
洋服に腕を通すと、その服を着ていた時の彼との思い出がいちいち蘇る。
今度はキッチンから彼の鼻歌が聞こえて来る。
「浮かれすぎ…。」
思わず私まで、クスリと笑みが漏れる。
「おーし。だいたいこんなものかな。」
それから少し待っているうちに、香ばしい匂いが部屋を満たし始めた。
「もう行ける?」
「おー。俺も上着持って来る。」
「わかった。」
荷物をカバンに入れて、玄関先で待つ。
11月にもなると秋というよりも冬らしい寒い空気で身が引き締まる。
マフラーに顔を埋めて、暖かいポットから暖をとる。
まるで誰もいないかのように静かなリビングを一瞥して、何をしているのか気になった。
ふわりと浮かぶ上がる一つの懸念を考えないように、すぐに搔き消す。
だけど体と心は別の反応を起こした。
靴を脱ぎ捨て、彼のところへ走り寄る。
微かに声が聞こえた。
「…だから、わかってるって。仕事が終わったらすぐ帰るから。うん。うん。了解。」
蹲りながら、会話に夢中になっている彼の後ろ姿を見つめる。
「もう行かないと会議だから。あーはいはい。」
足元から血の気が引いていく。
「おっ。早起きできたのか。偉いなあ。帰ったらパパにも見せてくれよ。ああ。帰りにいつものケーキ買ってくから。ああ。じゃあ、またあとでな。」
途中から声色が代わり、娘に変わったのだと気付いた。
「はあ…。」
電話を切ったあと、ため息を吐きながら、彼がゆっくりと立ち上がる。
携帯をいじりながら振り返る。
立ち尽くしている私には気付いていない。
このまま透明になって、彼は本当の「家」へ帰るのではないかと一瞬馬鹿なことを思う。
私に気付いた彼は、バツの悪そうな顔をするかと思いきや、何事もなかったかのように、まるで私が何も聞いていなかったかのように、朝と同じ慈愛に満ち溢れた笑顔を向ける。
なんて残酷なんだろう。
そのまま崩れ落ちそうになるのを耐える。
「行く?」
有無を言わせないその強さに私は打ちのめされる。
「嫌だ…。」
「え?」
「いや…行きたくない。」
「どうしたんだよ。」
「嫌なの。」
「何で。」
「約束したじゃん。一緒にいるときは、絶対にしないって。」
「悪い。急にかかってきて。留守電にしてなかったから、あとでうるさいんだよ、出ないと。」
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