月下のヒーロー

　引き上げ作業は問題なく終了し、Ｘは凪いだ表情で寝台の上に腰かけている。Ｘの表情から考えていることを読み取るのは不可能に近い。ただ、今回ばかりは、何故だろう、いつもと同じ表情のはずなのに、妙にちりちりするような気配を感じ取っている。

「Ｘ。……どうして引き上げを望んだの」

　発言を許可した上での質問に、Ｘは視線だけをこちらに向けて、口を開く。

「どうしてでしょう。私にも、よくわかりません」

「何か変よ、Ｘ。あなたらしくもない」

「私、らしく？」

　Ｘの目がわずかに見開かれる。はっきり言ってこれは私の失言だ。私が「らしさ」を語ることなどできやしない。連続殺人を犯した死刑囚である、ということ以外にＸがどのような人間なのかを知らないまま「運用している」私には。

　しかし、Ｘはことさら私を責めることもせず、視線を切って言う。

「そう、ですね。最低限の役目すらもこなせないようでは、サンプル失格ですね」

「そうは言っていないわ。ただ、あなたが探索を放棄するのは珍しいって話。あの少年に、何か思うことでもあった？」