月下のヒーロー

「私も、君に会えてよかったと、思います」

　Ｘの片方の手が少年の肩から首へと移動する。少年がびくりと震えるのにも構わず、Ｘは少年の首筋を撫ぜる。

「君は、……ヒーローは好きですか？」

「は、はい」

　少年は、Ｘの手の動きに気を取られたのだろう、逡巡の後に頷いた。Ｘは少年の首から手を動かさないまま、少年をじっと見つめて質問を重ねていく。

「ヒーローになりたいと思ったことはありますか？」

「はい。なりたい、です」

「なら、どんなヒーローになりたいですか？」

　私にはＸの質問の意図がわからない。『異界』での言動はＸに委ねられているとはいえ、今まではほとんどの場合、Ｘの行動の意図は明瞭であった。だからだろうか、妙に落ち着かない心地になる。自分は今、何を見せられているのだろう？

　それでも少年は、はきはきとＸの質問に答える。

「強いヒーローになりたいです。どんな悪にも負けない、強い、強いヒーローに」

　少年の声は、どこまでも凛としていた。背筋をぴんと伸ばし、こちらに手を伸ばすＸの視線を真っ直ぐに受け止めて。Ｘは果たしてそんな少年の言葉をどのように受け止めたのだろう。数拍の空隙ののちに、ぽつりと言った。

「やっぱり、君もそう言うんですね」