月下のヒーロー

　え、と。少年の不思議そうな声が聞こえた。Ｘはもう一度、そっと少年の首筋を撫ぜたかと思うとゆるりとその手を下ろして、言った。

「いつか、私を倒しに来てくださいね、ヒーロー」

「おじさん？」

　少年の疑問符に、Ｘは答えなかった。そのまま、二人を乗せた籠は地面まで下りてゆく。係員が扉を開き、Ｘは少年の手を引いて籠を降りる。すると、少年がぱっと弾かれるように顔を上げた。

　Ｘが少年の視線を追えば、男のシルエットと女のシルエットが、こちらに向けて駆けてくるところだった。その慌てふためいた様子は影しか見えなくても明らかだ。少年はそんな二人の影をじっと見つめたまま、言葉を落とす。

「お父さん、お母さん」

「ほら。君は、邪魔なんかじゃない」

　うん、と頷いた少年の背を、Ｘはゆっくりと押した。少年は一歩、二歩と、両親の方へと歩いていく。母親が少年の名前を呼んだようだったが、それは不思議とよく聞こえなかった。否、Ｘが耳を塞いだのだと、一拍遅れて気づいた。

「……Ｘ？」

　私の声はもちろんＸには届かない。Ｘは耳を塞いだまま、きっぱりと言った。

「引き上げてください」

　それは。Ｘが探索の限界を感じた時の呪文。私は刹那、迷った。まだこの遊園地の探索は十分とはいえないし、Ｘが危機に陥っているわけでもない。それでも、Ｘは「引き上げてほしい」と望んでいる――。

「引き上げて」

　結局、私はＸの言葉を受け入れて、Ｘの意識を肉体へと引き上げる作業が始まる。Ｘの視界を移すディスプレイにノイズが走り、映像が途絶える寸前。両親と一緒になった影の少年がこちらを振り向いた、気がした。