いつか勝利の美酒を

「逆に気になるんですけど。続けてみてください」

「よかろう」

　クレーアの紫色の唇が妖艶(ようえん)に動いた。彼女は白のハーフマスクをつけており、目の位置に空(あ)いた2つの穴から、黄金色の瞳を覗かせている。

「あの男、実にワタクシの好みであった」

　彼女は目の前のカクテルグラスのプレートに触れながら、グラスの中を見つめていた。

「戦闘中、手が触れ合っただけで全身がビビッとしてな。あれは恋に落ちた感覚と似ている」

「それ感電ですよ。ビリビリしてるの見えたし」

「アヤツにも思いが通じたのだろう。すかさずワタクシに熱い抱擁(ほうよう)をしたのだ。あの時の温(ぬく)もり、今でも鮮明に覚えている」

「完全に貴女を絞め殺そうとしてました。あの時のアイツの顔、今でも鮮明に覚えてます」

「さ、さらには……ワタクシのむ、むねを……」

　キャッ。と両手で顔を覆い、もともと隠れている顔をさらに隠した。

　普段の上司からは、あられも無い仕草。そんな彼女を、アーマイゼは白い目で見るしかなかった。

「みぞおちへの一撃をそんな風に解釈するヒト、中々いないですよ」

「おい、さっきから嫌味が過ぎないか？」

「嫌味じゃなくて事実です」

「なら貴様は、ワタクシの観察に夢中だったと……戦闘中によそ見をしていたという事だな？　仕置きの必要がありそうだ」

　吊り上がったクレーアの目が動き、鋭い眼光が向けられた。

「貴様には失望したぞ」

「昨日のこと覚えてないみたいですね。こっちの話、しても良いですか？」

「マイペースか？　それともワタクシをナメているのか？」

「違います。罰はきっちり受けるんで聞いてください」

　アーマイゼは体を左側に向け、クレーアと向き合うよう座り直した。