いつか勝利の美酒を

「昨日クレーア様が惨敗したから、夜に慰労会したじゃないですか。敗因が色ボケてたせい、というのは内緒にしときますけど」

「惨敗ではない。次に会う口実が――」

「ちょっと黙っててくれます？」

　部下から冷たい扱いを受けると、クレーアは口をへの字に下げた。

「泥酔した貴女を、まあ、いつものように介抱してたんですけど……その時、貴女にキスされて――」

「待て。誰の話をしている？」

「貴女と俺ですよ。もう少しだけ黙ってください」

　アーマイゼは強めの口調で、クレーアの発言を諌(いさ)めた。一呼吸置いてからクレーアの目を見つめる。彼女の目元は強張(こわば)っていた。

「クレーア様があのヒーローの事で頭がいっぱいなのは理解しました。だから、昨日のキスが事故だったのもわかります。でも俺は……あの事を水に流したくないんです。何故だかわかりますか？」

　話している間、アーマイゼの視線がクレーアの目から逸れることは無かった。アーマイゼが口をつぐみ、少しの間、お互い何も話さないまま見つめ合う。

　やがて、クレーアの口がゆっくりと動いた。

「……黙れと言ったり質問してきたり、偉そうな態度を取るようになったな」

　懐かしむような口ぶりで、微笑を浮かべる。

「貴様が言いたい事など、手に取るように分かる。ワタクシはバカではない」

　クレーアはアーマイゼの左肩に、ポンと手を置いた。