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第23話 料理長ジャンを諭す
「で、どうなのジャン。料理は合格なのかしら？」
マリーお嬢様は料理長ジャンに聞く。
「もちろん合格です。こんなに旨い料理は初めてですから」
『なごみ亭』の料理を食べれたマリーお嬢様は、これで話が済んだと言うような顔をしている。
いいえ、終わっておりません。
ここで終わると辻褄が合いません。
そこで俺の出番となる。
「では公爵様がお戻りになりましたらジャンさんが調理し、お出しいただいても宜しでしょうか？」
「あぁ、構わないよ。誰が作っても味は変わらないからな」
「いいえ、それは違います。『味元』を入れた時点で、ここからが始まりなのです」
「始まりだと！」
「はいそうです。すでに『味元』は商業ギルド経由で販売され、店頭に並んでいます。ギルドでも『なごみ亭』の味の秘密は『味元』だと言ってもらうようにしています。購入した飲食店や屋台、または『食』に携わっている人に普及すれば、『味元』は特別ではなく使っていることが『当たり前』になるのです」
「そ、そうなのか」
「そして『味元』の味に頼るのではなく、これからは素材を組合わせたり、どう調理すれば美味しくなるのか、という工夫が必要になります。『味元』はあくまでも、料理を美味しくするための手助けでしかありません。切磋琢磨、料理の道に終わり無し、でしょう」
「そ、そうだな。俺は何を考えていたんだ。今日から心機一転、改めて料理に向き合うよ」
どの店に売っているのか聞かれたが、販売先まで分からないのでストレージから『味元』を3個取出しジャンさんに手渡した。
料金はマリーお嬢様より貰うことになった。
「ではエリアスさ…、エリアス。これが今回の報酬です」
そう言うと執事のアルマンから巾着袋（硬貨入れ）を渡された。
中を確認すると10万円入っていた！
「こんなに頂けません。『なごみ亭』の料理は700円一律です」
「お納めください。貴族にも体面があり、出張して料理を作らせ700円では面子がたちませんので」
と、アルマンさんから言われ貴族も色々大変なんだなと思い、ストレージに巾着袋を入れた。
そして俺は公爵家を後にした。
帰る時にマリーお嬢様が「エリアス、また会いましょう！」
両手を胸の前で組みながら俺の方を見て、不吉な言葉を残した。
それが聞こえたであろうはずの、執事のアルマンさんは小さく頷くだけだった。
俺は公爵家から『なごみ亭』に帰ってきた。
「ただいま～！」
そこにはオロオロしたビルさんが待っていた。
「エリアス君、大丈夫だったかい？」
「えぇ、ビルさんご心配をお掛け致しましたが、無事に収まりましたよ」
そして俺は公爵家であった出来事を話した。
「ポトフかい？今度、教えてもらっていいかな」
「もちろんです。余った食材を入れればいいので、在庫管理にも役立つと思います」
「ほう、そんな料理があるんだな。楽しみだ」
「ただ簡単な料理ほど奥が深いものなんですよ」
「ははっ、それはそうだ」
マリーお嬢様からもらった報酬5万円をビルさんに渡したが、驚きながら俺が働いたのだからもらえないという。
でも『なごみ亭』の名前で仕事をしたのでと言うと、では折半で！ということになった。
そして俺はポトフをビルさんに教えて、二階の自分の部屋に上がった。
調味料の関係で料理が発展してないから、料理本を作って売るのも良いかもな。
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