真昼の夜の夢

プロローグ

　おさない頃、プールで溺れかけたトラウマを持つ私としては、水深云十メートルの深海にわざわざ潜りにいくなんてクレイジーとしか思えない。ノーテンキなこの男は完全に海に憑りつかれている。それか、ケンタロが潜水するときに背負う酸素ボンベの中に、何か中毒性のある物質がこっそり混ぜてあるのに違いない。

　しかし、だ。
　ダイビング明けのこやつは、学校で授業を受けているときよりも、物を食べているときよりも、いちばんいいカオをしている。

「そだ。これ、こずちゃんにあげるよ」

　ケンタロが何か小さいものを私に差し出してきた。ストラップだ。黒くてつやつや光る石のような飾りがついている。綺麗だが、おかしな形だ。何かの生き物だろうか。のっぺりした逆三角形の体に、小さなふたつの角がにょっきり生えている。

「何これ。宇宙人？」
「マンタだよ」
「マンタ？　何それ」
「うーん……。平たく言うと、エイの仲間」
「ふうん。エイかあ」
「ただのエイじゃないよ。すげえ大物でさ、これを見たくてダイビングする人も多いんだから。大きいのだと九メートルにもなるんだ」
「へえ。あんたの六倍だね」