右腕

「右腕が使えないなら、左腕を使えばいい、だけです。役に立てないと判断した時点で、切り捨てていただくのは、構いません、から」

　だから、どうか、と。

　それはＸには珍しい「懇願」だった。Ｘが自ら何かを望むのは初めてだったかもしれない。けれど、最初に。Ｘに初めて出会った時に言っていたはずだ、『力になれるなら』と。本当にその言葉を、愚直なまでに守ろうとしているとしたら。

「無理はしなくていいのよ。私たちも別にあなたに無理をさせたいわけじゃない」

「無理をしているつもりはありません。ただ」

「……ただ？」

「私には。……もう、これしかないので」

　ぽつり、と言葉を落としたきり、Ｘは俯いたまま黙り込んだ。

　これしかない。確かにそうなのだろう。Ｘの未来は閉ざされている。それは私たちに関わっても、関わらなくても同じこと。ただ、今現在のＸにとっては私たちの存在が唯一「何かに関わる手段」であるのだろう。

　果たして我々のプロジェクトがＸにとってどのような意味があるのか私には想像はできない。しかし、いつの間にか、これがＸに「懇願」させるだけのものになっているということだけは、わかった。

「わかったわ。次の『潜航』で判断する。それでいいわね」

　Ｘは俯いたまま一つ頷いた。

　私はそれ以上は何も言わずに、Ｘに背を向けて部屋を出ようとして……、振り向いてＸの様子を見る。Ｘは俯いたまま、動かなくなった右手を左手で握りしめていて。

　そこから、私がＸの思いを読み取ることは、ついぞできなかった。