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二つの滝（４）
「先ほど言うたであろう、広小路の欺瞞を見抜き、
天晴であったと。あのままあやつを飼っておったら、
あの後、何をしでかしたものやら」
黙ったまま、聴き入っている。
「人には誰でも見どころというものがある。
あいつには無い。良いか、裏切りは一命をもって償うもの。
仙千代も儂の傍で斯様に様々なことを学んでゆけば、
儂ぐらいの歳になれば天地の王となっているやもしれぬぞ」
激励をこめて話したつもりが、仙千代の顔色はけして優れなかった。
「さ、欲しいものは何だ？言うてみよ」
このようなことにいかにも不慣れな仙千代を竹丸が助ける。
「有り難い御言葉である。お待たせせず、早々に申せ」
いかにも思い付きの苦し紛れ候という答えが返った。
「では……紙を頂戴したく存じまする」
またも信長は蕩けた。何という健気さ、いじらしさかと、
胸が疼いて熱くなる。
一方、竹丸は、珍しいことに、笑いを堪えているのが見て取れた。
「竹丸」
信長が顎を向けた方には文机があり、
竹丸が、美濃紙を三、四帖と、
香料を指定し、興福寺に特別に作らせている墨を数個まとめたので、
信長が、
「その箱に」
と指して、螺鈿細工の文箱に入れさせた。
螺鈿細工は輸出用に南蛮漆器という名で人気があることから、
信長は職人を大いに育成し、造らせていた。
竹丸が掲げ持ち、仙千代の前に進み出ると、
仙千代も慣れない様子ではあるものの、
礼法通りの所作で恭しく受け取った。
「どうか？気に入ったか？」
「細工の見事さに驚嘆するばかりでございます」
正直なところのようで、文箱の装飾に目を丸くしている。
竹丸が渡したものは信長が祐筆に使わせていたもので、
地はよくある黒ではなく、珍しい朱塗りで、
ヤコウガイの真珠層を削り出し描かれているのは、
精緻な文様の唐風の壺に野の花の枝という逸品だった。
仙千代が手にすると、朱の色が仙千代の面立ちをまた惹き立てた。
「その紙にまた経文を書くのか？」
ちょっと茶々を入れたくなる。
「見たこともない立派な紙で何を書けば良いのか……
見当がつきませぬ」
からかわれていると気付かず、まともな返答だった。
紙を願ったはずが、墨と文箱まで付いてきたことで、
他に頭が回らないようだった。
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