【旧作】依り結う朝の黎明

雨音の世界

「××君？」
　驚いて××君の顔を見ると、同じく驚いた表情で××君が私を凝視していた。眼を大きく開き、眼光は鋭く私だけを捉える。
　そして、
「――あるんだよ」
「……ごめん。もう一回言って？」
　そして××君は、
「あの部屋のどこに自由があるんだよ」
「………………え？」
　××くんは今まで見せた事もない冷静な顔で、そして、何処までも冷たく威圧するような声で放った。
「××さんも本当は解ってるはずだ。あそこに自由なんてない」
「そんなの……そんなの、私だって――」
　私だって、とっくに気付いてる。
　クラスに復帰する為の下準備？　心の安定？　コミュニケーション能力の向上を目的とする特別支援学級？　ふざけないでよ。
　其処にあるのは自由なんかじゃなくて、自由に見せかけた不自由しかありふれていない事くらい。とてつもなく脆い牢獄に閉じ込めて、私達の自尊心と向上心を優しげに腐らせるだけじゃない。
　でも、
　私は、その牢獄でさえも――
「僕は『すみっこ』を出ていくよ」
　一瞬、何も聴こえなくなった。本当に、一瞬。その瞬間、雨が更に酷く打ち付ける。傘を差しているにしろいないにしろ、傘の存在意義など全くなくなる位の量が降り注ぐ。
　しばらくの間が空いたあと、××君は私の耳に口を近付けて、
「――――――」
　何かを告げた。限りなく××君との距離は近いはずなのに、微かな息継ぎさえ届くのに、その言葉はズブズブと降る雨に掻き消され、鼓膜には伝わらなかった。
　彼の言葉は雨に負けた。
　或いは、
　私が彼の言葉を拒絶したのかもしれない。

　　　　　＊　　　　　＊

　雨の中、私は一年前もの事を思い出す。
　××君と不安や弱さをバラ撒いた次の日、先生から××君が青少年センターに移ったという話を聞いた。二、三か月前から先生に相談をしていたらしく、少なくとも××君はその頃から『すみっこ』に自由などなく、そして不自由だと感じていたんだろう。いや、多分ずっとずっと前からだと思う。
　青少年センターでの活動は『すみっこ』と大抵同じだけど、青少年センターでは、登校、下校時間の自由ではあれ、中学校と同じくちゃんと時間割が決まっており、先生のいる授業なのだそうだ。
　体育の授業もあり、地域の清掃や老人ホームでの奉仕ボランティアなど、社会との繋がりも大事にしている。本当に此処は、見せかけの自由だらけな『すみっこ』とは違う。此処で残りの学校生活を過ごしていれば、今よりはだいぶマシな生き方に戻れるだろう。
　だけど、『すみっこ』に充満する自由な不自由は、私みたいな人を見たり知ろうとしない人見知りには、意外と安心出来る場所なのである。だから、青少年センターのような不自由な自由が怖かったりもする。
　自由な不自由に安心する私と、不自由な自由を求める××君。果たしてどちらが正しいのだろうか？　どちらが間違っているのだろうか？　或いはどちらも正しくて、どちらも間違っているのかもしれない。正解も不正解もない見つからない中、私は進まないままで、進めないままで、いつまでも此処に立ち止まっている。
　ある日の事、先生から××君が書いた手紙を渡された。

「××さんへ。あの時は最後にあんな自分勝手な事を言ってごめん。でもあれは僕の本心だったから。
　今回××さんに手紙を送った理由は二つあります。一つはあの時の事を謝りたかった事。もう一つは、××さんも青少年センターに来ないかって事。職員さんに話してみたら、『休日なら誰もいないのでゆっくり見学出来るよ』と言ってくれたので、××さんが良かったら今週の日曜十四時、青少年センター前で待っています。
　難しい事を言ってるのは、勝手な事を言ってるのは解かってる。だけど、僕は××さんを救いたいです。
　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　××より」

　あの時。というのは、雨の日に言い争った時の事だろう。最後の言葉を拾えなかったのに、それを謝られても心が淀んでしまうだけだった。それに、私を救いたい？　本当に勝手な事を言っている。それじゃまるで××君が私より優位な場所にいて、私が××君より劣ってるみたいじゃない。鳥籠を抜け出しただけで、まだ小さな世界に戻れていないのに。
　ふと空を見上げると、大粒の雨が顔中を叩く。
　昔から傘が大嫌いだった。
　強い風で飛ばされそうな傘を必死に守っていると、何故だか傘以外のものが飛ばされそうな気がしてしまうから。それは私の弱い心かも知れないし、僅かながらに築き上げた世界かも知れない。いずれにせよ、何かが奪われる感覚が恐かった。
　例え、凍てつくような春時雨が降ろうが、貫くほどの篠突く雨が降ろうが、私が傘を差す事なんて滅多にない。
「……さっむ」
　顔にかかる雨を拭い、乱れた髪を整えていると、汚い水飛沫をあげなから走る車や、傘を差して歩いている人とすれ違う。その誰もがみすぼらしい今の私を一瞥して、まるで可哀想とでも言わんばかりの顔をする。
　でも、それでいい。それがいい。ズブ濡れで可哀想？　勝手に勘違いしとけばいいじゃない。私はそれでも前へ進む。あなた達の想像を遥かに超えるような未来に行こうと、決意しようとしている。
　だって私は――、
　ようやく『すみっこ』から、あの牢獄から抜け出す覚悟を決めたのだ。私自身との長い格闘の末、私は此処に来た。
　新しい世界が待つ未来へと、生まれ変わった××君がいる青少年センターへと。私は、私の意志で此処に立っている。