【旧作】依り結う朝の黎明

エレベーション・エスカレート

　うだるような暑さだった。
　その日、部屋のサウナ状態に耐え切れなくなった僕は、気分転換にとコンビニへアイスを買いに行った。
　僕の住んでいる部屋は、三十階もある高層構造（あ、ちょっとダジャレっぽい）マンションの三十階に位置して、飛び降りたらまず助からない場所にある。
　オートロックにカードキーを差し込んで扉を開ける。
　ちょうど一階で止まっていたエレベーターに乗り込んで、ボタンを押した。子どもの頃は降りたのはいいけど、昇るときは三十階のボタンまで手が届かなくて、困ったことがあったっけ。確か、そのときは偶然同じ階の人に会ったから助かった。
　そんなことを思い出しながら、閉まるドアをぼんやりと眺めていると、女の子が走ってくるのが見えた。僕と同じくらいの年齢で、十三か十四歳くらい。閉まりそうなエレベーターに入ろうとして、足を止める。
「あ｣「……あ」すかさず『開』のボタンを押した。
「どうぞ」「すいません」「何階ですか？」「同じ階です」
　三十階にこんな女の子いたっけな？　なんて思いながら扉が閉まる。ガタン、ゴトン、……いや、実際にこのマンションのエレベーター音は非常に静かなんだけどね。なんとなく。　
　身体が重力に押され、階数を示すランプが右に移動する。
　一、二、三階と徐々に数字は増加して、十、二十、二十五階と景色が高くなってくる。二十七、二十八、二十九階と過ぎて行き、もうすぐ目的地へと到ちゃ、…………あれ？
　ランプの光が消えて、エレベーターは動かなくなった。
「……どうしたんですかね？」
　とりあえず、社交辞令的に女の子に話しかけてみる。
「……さぁ」
　…………これは、つまり、あれか？　閉じ込められたってことか？ ……。……。……。あー、なんというか、密室で知らない人と二人っきりていうのは非常に気まずい。いや、別に知り合いじゃないから無理に話す必要もないんだけど。とりあえず、助けを呼ぶ為に緊急ボタンを「押さないでください！」「……え？」「……あ、いや、その……お願いします」「でも……」でも、女の子が異常に涙目になっているから、聞き入れるしかなかった。身体も小刻みに震えている。
「あの、……大丈夫ですか？」「…………」「あの」「え？ あ、はい……え？」「震えてますけど、大丈夫ですか？」「……大丈夫……だと思います」……って、自分のことなのに。とにかく、静寂が怖いからひたすらに話し掛ける。
「三十階の人ですか？」
「……いや、その……、友達の家に……｣
「あー……そうですか」見え透いた嘘を吐くな。
「…………ここから落ちたら死んじゃいますよね」
「…………はい？」
「あ、気にしないでください……」
　気にしないでいられるか。
「まぁ……、死にますね」
「そうですよね。えへへ」
　一体この女の子は何なのだろうか？ とか、もうどうでもいいか。うだるような暑さが僕の思考を駄目な子にした。緊急ボタンを押せない以上、誰かがエレベーターの異常に気付くか、エレベーターが自然に直るのを待つしかない。
「飛び降りとか、どう思います？」
「……は？」
「いや、飛び降りとか」
「……だめでしょ」
「どうしてですか？」
「どうしてって……」死んじゃうから。……って、あれ？　死んじゃってもいんじゃないか？　友達じゃないし。家族じゃないし。なんだ？　なんでだめなんだろ。テレビで○○市の××さんが死にましたと聞いても『ふーん』で終わっちゃうのに。無意識に自殺＝いけないことって図式を作りあげてるのかな？　だとしたらそれは僕のエゴだよな。
「私は今、幸せなのか解からないんです」
「そんなの、一瞬で解かりますよ」
「どうやって？」
「例えば、アイスが溶けただけで不幸と思っちゃうし、冷蔵庫で固め直したら、キンキンに冷えておいしいじゃんラッキー！　って、簡単に幸福にもなる。幸せかそうじゃないかなんてアイス一本で決まっちゃうんですよ。もとい、決められる。まぁ、そんなこと言ったら元も子もないんですけどね」
　自分でも何だそれと思った。でも、自分はそうなのだ。
　女の子の顔はすごく戸惑っていた。そりゃそうだ。幸せがどうか解からないのに、急にアイスの話なんてされたら誰でもそうなる。だけど、女の子はひとつ溜め息をついたあと、
「面白い方ですね」
「そりゃどーも」
　ガタン。と、エレベーターが動いた。
　三十階に着き、エレベーターから降りる。しかし、女の子は降りようとしないですでに一階のボタンを押していた。
「どうしました？」
「ちょっと、友達にアイス買ってきます」
　女の子は不器用に笑った。
「お気をつけて」
　僕も不器用に返した。