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流星トランク
０
昔の昔、この世界では人々の願いを叶える力『願叶術』を使う者が、人の力ではどうにもならない『願い』を叶え続けてきました。
『願叶術』を使うものは『星使い』と呼ばれる『願い』を叶える神様を呼び起こし『星使い』と共に人々の願いを叶えていきました。
こうして、昔の人々は『願叶術』を使う者と、それを叶える『星使い』に願いを託したのです。
そしてまた、
「お願いです……彼女には……生きてほしい」
「解りました」
誰かの願いが――
１
闇夜に赤色灯が揺らめいた。
踏切音がいつまでも、カン、カン、カン、カン、と永遠に続くように鳴り響いて、頭の中をつんざく。
一年前も今日と同じくとても寒い日で、頬に触る風が痛かった。あの日と同じ季節、その日と同じ空気、この日と同じ髪型、違ったのは一つだけ、彼がいないこと。
踏切音は尚も弱過ぎる私を責めるように、カン、カン、カン、カン、と鳴り響く。カン、カン、カン、カン。カン、カン、カン、カン――。彼じゃなくて、私だったら良かったのに。
あの日は私の誕生日で、バイトが終わったらすぐ帰ると言って、電車の交通量が多すぎる、危ない、危ないこの近道を、通った。そして一年前の今日、この場所で、
彼は死んだ。
「早く帰ってくる。だから待ってろ」「はいはい、分かったから行ってきなぁ」「あ、そうだ」「なに？」「金ねぇから今年はプレゼントなし」「えーバイトしてるくせにぃ。じゃあケーキは？」「ケーキは俺も食いたい！」「ちょっと私の誕生日よ！ 全部私が食べる！」「そんなんだから太るんだよ」「うっさい！」「で、ショート？ チョコ？」「ショート！」「お前いちご好きだよなー」「うん大好き！」
あの日の会話を、その日の光景を、眼を閉じれば鮮明に思い出せる距離なのに、あなたにはもう、絶対に届かなくなってしまった。
馬鹿。近道して、もっと遠ざかってどうするの。
カン、カン、カン、カン。と、踏切音は強く鈍く鳴り響く。レバーが降りる間をするりと抜けて、線路の脇道に逸れる。ガシャ、ガシャ、と、線路に敷き詰められた石を鳴らしながら、数歩進んだ。ふと、左に着けた腕時計を確認する。時刻はあと少しで今日が終わろうとしていた。もうすぐ、もうすぐ。カン、カン、カン、カン、カン、カン、カン、カン――
誕生日はおしまい。今度は私があなたの元に、近道するからね。
小さく煌めいていた電車のライトは、やがてどんどんと大きくなり、轟音のうねりと共に、雷光のように網膜へと焼き付いた。
ねぇ、もし一年前私が死んで、彼が残されたら私と同じ事……したのかな？ でも、それは、すごく嫌。彼には死んでほしくない。彼には生きていてほしい。彼はすごく優しい人だから。
じゃあもしかして……、こんなこと考えるなんて我が儘で、身勝手で、だけど、彼も、私に――
電車が私の鼻先を掠める。
瞬間、
ブラックアウトした。
２
景色が歪んで、まどろむ。
光が私の身体を包み込み、空にふわふわ浮いている気分だった。
そんな死後の世界なのか夢なのか解らないような光の中で、ずっと考えていた。もし私が産まれなかったら、もしあなたと出会わなかったら、もし私の誕生日が一日でも違ったら、あなたが死ぬ事なんてなかったんじゃないかって。
そんなの考えたって仕方のない事だし、私のせいじゃないという事も解ってる。それでも、私は私を責めずにはいられないのだ。無理矢理にでもあなたが死んだ原因を、理由を、因果を創り上げないと、意味のない死になってしまいそうで怖かった。
私は、私は――
「ふぅ。危ない危ない」
――誰かの声が頭に響いた途端、意識が目覚めた。
その景色は人も、ビルも、鳥さえも遥か下に存在し、手を伸ばせば月にも届きそうな場所にいて、つまるところ、空だった。
「お疲れ様でした、トランク」
気付くと私は誰かに抱きかかえられていた。その誰かはスーツで、長身で、細くて、四角いメガネをかけていて、魔法使いのようなトンガリ帽子で、何よりも、空に浮いていた。
その人は急降下して私を地面に降ろすと、右手が輝き出し、魔法のようにトランクが出現して、
「あーまったく。久しぶりに魔法使うのはしんどいぜ！」
喋った。トランクが。
「たまにしか使わないんですから辛抱してくだ――」
私の怪訝な視線に気付いたのか、その人は戸惑った顔をする。
「わっ、私達は決して怪しい者では」「ってか、空飛んでるあたりで大分怪し……ブッ！」「何しやがんだテメー！」「喋るトランクも充分に怪しいですけどね」「こんにゃろッ！」「少し黙っててください」「チッ。わーったよ」「私、人の願いを叶える仕事をしております。流星(ながれぼし)と申します」
その人は丁寧に自己紹介とお辞儀をした後、ポケットの中から名刺を取り出し、私に手渡す。その名刺には『願叶術魔法使い 流星』という初めて聞く肩書きが記されていた。
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