ぼくが猫になった日（それはつまり ぼくが消えた ということ）

7.

どや顔で着地ポーズを決めているチビドーベルマンを無視して、山の天辺に向かうヒョウ。関わると面倒だと感じたのだ。

「待たんか、このクソガキ！」

甲高く可愛らしい声、小鳥が囀るような愛らしい響きに似つかわしくない内容の言葉。ヒョウは、思わず立ち止まり振り返った。

「クソガキやと？」

「ワシからしたらお前など青臭いクソガキじゃ」

ヒョウはさすがに顔を歪めた。目の前のこの赤ちゃんドーベルマンにクソガキと言われても、残念ながら何の説得力もない。なんとも憐れな赤ちゃんである。ヒョウは憐憫の目を向けた。

「その目、ワシを馬鹿にしておるのか！」

「伝わったならよかった。やっぱり、喋れるやん。ほんで？他に変化(へんげ)はできるんか？」

「できぬ！悪いか！」

「いちいち偉そうやな。弱い犬ほどよく吠えるってほんまなんや」

「この無礼者が！ワシを誰と心得る！ワシは」

「なんや？何モンや？」

うっかり名乗りそうになってしまったという表情のチビドーベルマン。