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一
我ながら、デタラメな人生だと似鳥エレナは思った。
十六歳で家出、十八歳で出産、結婚はハタチ。
夫となった男とはその後離婚をし、三十五歳で同じ男とまた再婚。新婚家庭に若い男を住まわせ、成人前の息子は家から追い出して、一人暮らしをさせている。
「どんな性悪な女だ、あたしは……」
エレナはふうっとため息を吐き出して、バーカウンターに肘をついた。ロンググラスの氷が、カランと音をたてる。
「……酔ってるなんて珍しい」
隣に座った男が声を掛けてきた。
上等なスーツをスマートに身につけた、目を引く若者だ。袖口からチラリと見える時計も、派手さはないがセンスがいい。
「酔ってないわよ。――今日、あなたのこと呼んだっけ？」
よく知った顔を目にして、エレナは何か約束でもしていたかと記憶を辿る。
相手は、数年前までエレナが家に住まわせていた鷹野透だ。透は大学いっぱいまでエレナの家で居候をしていたが、卒業と同時に一人暮らしを始めて二年が経つ。家を出た今も、時々顔を合わせる仲だった。
「俺が待ち合わせてるのは航だ。約束の時間より早く着いたら、あんたが酔いつぶれてるのが見えたから」
昔からの行きつけの店だ。常連ばかりのこの店を、透に教えたのはエレナだった。
「だから、酔ってないっての」
「……みたいだな 」
透はエレナの顔をしばし観察する。単に顔色を見ているわけではないだろうことは、エレナにも感じられた。普段であれば黙って見過ごすが、なんとなく当てこすってみたくなる。
「――そんなに似てる？」
「……なんのことだ」
と、取りつく島のない透だが、こんな態度は今に始まったことではない。エレナの前ではおおよそが仏頂面で、ぶっきらぼうな物言いだった。けれども、これは彼なりに心を許している証拠だ。
「さすがに堪えたのかと思ったら、全くなんだな」
「えっ？」
「『嫌いな女優ランキング』第一位、記録更新中のようだから」
「ああ……、それね。別にいいわ。好かれようなんて思ってないもの」
エレナは日本を代表する女優だった。
キッズモデルとしてデビューをした六歳の頃から、水瀬エレナという旧姓で活動をしている。
ロシア系クウォーターのため、その容姿は一際目を引く存在で、群雄割拠の芸能界において、仕事に困ることはなかった。しかし、エレナ自身はいつ辞めても構わないと思っていたのだ。
「もう少し、好かれる努力もしてほしいところなんだけど」
気づけば、透のグラスには、スコッチが注がれている。しばらく隣にいるつもりなのかと思うと、エレナは苦い顔になった。
「はいはい、お説教はもう聞き飽きた」
「説教もしたくなるだろ。あんたのその奔放さに振り回される家族がたまったもんじゃない」
と、エレナに従順な家族に代わって抗議をしてきた。
「航も譲二も、喜んで振り回されてるわよ」
「喜んでいるもんか。あれは単に慣らされてるんだよ」
エレナよりも夫や息子のことをよく知る透は、眉間にシワを寄せてため息をついた。
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