大魔法使いの孫

１．プロローグ

　その本は、誰の目にも触れぬように、奥深くにしまわれていたはずだった。
　決して、目覚めることのないように。

　その物語は、世界中で愛された。
　その主人公の名を知らぬ者は無いほどに。

　その物語の作者は、ある一人の魔女をその本に閉じ込めた。
　過ぎた野望が漏れ出さないように。

　『すべての命はバランスの上に成り立っているのだ。人間が強すぎても、魔法族が強すぎても、世界は成り立たないのだ。』
　彼の言葉があの魔女に届いたのかどうかはわからない。

　それから２００年近くの月日が流れていた。

　「痛っ」
　何かを指先にひっかけたのか、小さな傷跡に血が滲んでいた。
　その血は指先で丸くなって、やがてその重みに耐えかねてか音もなく、その本の上に落ちた。

　「あああっ！どうしよう！」
　彼女はそう小さく叫ぶと、辺りを見回した。
　誰もいない。
　彼女は急いで本の上にハンカチをそっと当てた。
　白いハンカチに、微かに赤いシミがつく。

　「大丈夫、だよね。」
　元々がシミだらけの、古い本だ。
　今更、小さなシミが増えても、誰も気がつくまい。

　「それにしても…古いよね。初版本だって。」
　でも、なんだってこんなところにあるのかなぁ、と彼女はぼんやりとその本を眺めて思った。